麥玉米，每到小麥灌漿玉米起身，嫩綠的葉子就被磚廠散發的過高的熱量薰幹，導致減產或絕產，鄰近磚廠的地只能種棉花。武家寨的村民找磚廠廠長武敬恩理論，他和氣地說，你們找環保局鑑定吧？如果是磚廠的原因，就賠大家的損失，總不能空口說空話吧？
遭受損失的村民上訪到縣裡，環保局來了，走了；走了，又來了。反反覆覆好幾年，也沒有說出個一二三，村民們畢竟一盤散沙，誰有功夫給手裡有錢，在磚廠躺著清閒得光想找點事兒的武敬恩相比呢？不用說，環保局是吃了黑錢。武敬恩對這些村民表面客客氣氣，內地裡把這些“刁民”當耗子耍。武敬恩一次喝醉了曾放話說，同樣花錢，寧可把錢花到公家，也不跟你們這些“刁民”不能慣出你們這些壞毛病！
所以，在武家寨村裡，磚廠也是村民矛盾的焦點，村民並不關心磚廠的利益到了誰的腰包，這些他們認為與自己無關，他們只關心著自己的土地是被挖還是不被挖。村裡有識之士，給這磚廠起了個綽號：地老虎（黑褐色線狀，一種專門啃食作物幼芽和根的鱗翅目地下害蟲，夜出晝藏，十分的難於防治）久而久之，磚廠的老闆便被稱作了地老虎。
冀南平原，土層深厚，土被挖走了底下還是土，但是平坦的千里沃野，已經變成了坑坑窪窪。武家寨有的村民蓋房等著用磚，巴望著磚廠儘快挖土挖到自己的地裡，被挖一畝地能換來一萬多塊紅磚。但是不用磚也不急著用錢的村民，就不願意自己肥沃的土地被挖成大坑。雖然被挖後的土層也能種出莊稼，但是給耕作了千百年的地表土種出的莊稼的產量沒法比；還有，從長遠來看，如遇到暴雨連綿的天氣，水便淹沒了低窪處的莊稼，更別說是澇災了。這樣的例子自從大規模建轉盤窯開始，這一帶被挖低的土地，已經有過兩次莊稼被淹沒的先例。這更為嚴重的是生態的改變，本來這一帶都是透氣性好的壤土，所以適合燒製粘土磚；磚廠是挖深到兩米多的黃沙土層上，不能燒磚為止。這就意味著，被挖的土地種植小麥等禾本科靠地表土紮根的作物，產量永遠上不去了，只有種植深根作物才適合。
這大規模的挖土燒磚吳先生看不慣，但是他又能怎樣呢？利慾薰心這個詞他深深地懂得，不想這樣被挖土的遭遇輪到了自己孫子的頭上，吳先生堅決對自己的孫子說：“不讓他們挖！他們還敢把人頭拔掉？”
茂林和小叔吳文生也支援他們。所以吳盛林等幾個不願意土地被挖成深坑的人家結成了同盟。他們咋也想不明白，自己莊子上用土，他們到自己地裡找著較高，澆地不上水的地方挖土，還被土地局罰款扣押車輛。磚廠公開成方成方地破壞耕地，他們倒是充耳不聞。只許州官放火不許百姓點燈，在這裡體現的淋漓盡致。這些人真是沒王的蜂！
武敬琳磚廠備土作業沉寂了幾天以後，挖土機又隆隆地開挖了。他們採取辦法，誰願意被挖土的農戶，磚廠就挖；不願意被磚廠挖土的戶，絕對受到尊重，誰敢得罪鄉鄰呢？話說得是相當的動聽。
開始幾日，武盛林等幾戶，心裡很得意，認為自己捍衛了自己的權利。沒有幾日，他們就傻眼了，因為他們的土地被高高地吊了起來，兩邊都是深坑；再說啥？就成了鄰居之間的爭吵了，因為你要種地，鄰居要用土換磚，誰也干涉不了誰的自主權。
原來吳運昌用了各個擊破的計策，凡是挨著吳盛林這幾戶鐵心拒絕磚廠挖土的地鄰，暗地裡都多給加了一倍的價錢。有本來不想被挖土的戶也叛變投降了，誰能抗住利益的誘惑呢？
武運昌的一箭雙鵰，軟綿綿的一刀子，插在了吳盛林幾戶的心臟上：看以後誰還敢不讓挖土，他就讓你蚌埠相爭，從中獲漁翁之利。這看似沒有被挖的土地，將來以後遇到暴雨，處於被吊起來的農田的邊緣便會被雨水沖垮坍塌。時間久了，你還得求磚廠挖