動手。”
齊強聽了，料著是連震雲主事，走到轎子邊道：“妹子，你別下轎，路上你也別向外看，免得受嚇，咱們這樣進去就是。”
齊粟娘心急如火，連聲應了，道：“哥哥，咱們直接去後宅罷。老太太就住在正房後的暖閣裡。”
齊強應了，讓王捕頭又點了十名衙役，拿了火把，圍著轎子，向許府內走去。
前宅正堂裡，班頭領著九個衙役正守著男犯，見著齊強等人擁著官轎行到正堂前，連忙迎了出來。還未說話，正堂裡羈押的男犯們看著綠暱官轎，立時有人趁著衙役疏忽，拚命掙脫出來，滾下臺階，向官轎爬去，嘴裡叫著：“縣大老爺，求縣大老爺主持公道啊！”
齊強眼一瞪，罵道：“還不打回去，轎子裡是我妹子！”那班頭立時一腳把男犯踢了個跟頭，大聲罵道：“全都瞎了麼？怎麼讓這該死的跑出來驚了夫人！”
正堂裡的衙役追到了，執棒便是一陣狠打，直把那男犯打得嗷嗷直叫，裡頭騰地傳來許知事的大哭聲：“爹！爹！”接著便是男犯們亂糟糟的哭叫。
齊粟娘在轎子裡聽得，心如火燒一般，提聲道：“哥哥，怎麼了？”
齊強走上臺階看了看，回頭到轎邊道：“好像是許家老爺子去了。”
齊粟娘一呆，只覺莫名悲傷，“哥哥，叫他們別打了，我們趕緊向後宅裡去。”
齊強止住衙役，問那班頭：“連大當家的在哪裡？知道里頭女眷怎麼樣了麼？”
“回齊大爺的話，聽說抄出不少金銀，連大當家他們都去後宅裡了。”頓了頓：“方才小人在外頭聽著，女眷怕是不大好。”
齊強點了點頭，向後一招手，轉身繞過正堂大門，要從堂后角門裡進內宅。王捕頭忙令人抬著轎子跟上，齊粟娘在轎中忽然聽得許知事大叫著：“夫人，求夫人去看看我娘啊！夫人！”
齊粟娘聽得那叫聲淒厲，與逃災路上災民喪親失愛的嚎叫聲一般讓人只欲掩耳，不忍再聽，不由暗暗心酸。
後宅門前有漕幫幫眾把守，卻多是見過齊強，知曉他既是縣大老的大舅子，又是兩位當家的好友，再見得眾衙役簇擁著官轎，不敢阻擋，連忙放了進去，齊強一行直直向正房後暖閣而去。
正房前的幫眾亦不敢攔阻，齊強讓轎子直抬進正房暖閣內，房裡點著一盞孤燈，四個女眷，皆是素服散發，全無一點釵環，圍著床上的沒有一點聲響的許老太太悲啼，好不淒涼。她們忽地見得一群男人直闖了進來，嚇得尖叫，擠在床角大哭。
齊強皺了皺眉，讓衙役們放下轎子，退到暖閣外，扶著齊粟娘走了出來，“去看看吧，怕是不行了。”
齊粟娘急步走到床邊，低頭叫道：“老太太，老太太。”
那許老夫人原是無知無覺，這會兒卻全身一抖，慢慢張開眼來，看著齊粟娘，模糊混濁的眼睛裡流下了幾滴眼。
齊粟娘坐在床側，握在許老夫人的手，看著她枯老衰敗的模樣，忍不住流淚道：“老太太，你還有什麼放心不下的事兒，和我說說，我若是能做，一定替你辦到。”
許老夫人微張了嘴，卻傳出咯咯的痰響聲，齊粟娘急忙替她順氣，伏在她嘴邊聽她說話，只聽她繼續說道：“…早知道都逃不了是個死……許家留個根苗……蓮……蓮香……她……她……”
齊粟娘只聽到蓮香兩字，便已不可再聞，急叫道：“老太太，蓮香她怎麼了？”許老太太反手緊握住齊粟孃的手，勉強從枕上抬頭，喉嚨裡咯咯直響，死死看著齊粟娘，齊粟娘哭道：“妾身雖不明白，但必會把蓮香接回家中，待她長成，替她尋個好人家嫁了……”話未說完，許老夫人雙眼一閉，腦袋向枕上一沉，便去了。
床角的女眷號淘大哭，一邊叫著老太太，一邊又求