腳呢？”
馬原嘆了一口氣，沒有說話。
戈易靈連忙說道：“馬原叔！那封信簡上究竟說的是什麼？”
馬原臉色非常難看，從懷中拿出那封信簡，攤在桌上。
信簡是一張粗糙的紙，上面寫著龍飛鳳舞的大字：“馬原！你這隻大漠草原之鷹，也飛過不少地方，應該是有見識的。勸你不要淌這灘渾水，撒手不管，將戈易靈趁早獻出來，我們有一段過節，要在她身上找回來。如果你要插手，你倒楣，老回回的小店也要倒楣，明天中午日正當中，戈易靈如果不能一個人西行三十里，我們晚上就有人來火燒回回店。”
老回回的臉白了，胖胖的兩腮，不停地在抖動。那並不是害怕，而是氣極了的表現。
馬原說道：“這就是我要跟戈姑娘商量，而不願意讓你先知道的真正原因。”
老回回半晌才說道：“豈有此理！豈有此理！馬爺！他們是什麼人？是方才那一夥嗎？”
馬原沉吟了一下說道：“他們是誰，我可以猜得到一大半。不管他們是誰，我們不能接受威脅，當然你的小店也不能受到損害，我們會有一個兩全之策。”
戈易靈姑娘站起來說話了。
“馬原叔！這件事用不著商量……”
馬原伸手攔住姑娘說下去。他正著臉色說道：“姑娘！我知道你要說什麼，但是，我請求你此刻什麼也不要說，真的，什麼也不要說。”
“馬原叔！”
“戈姑娘！凡事都有一個理字。我們離開清江小築的時候，天婆婆把姑娘託付給我，那是因為天婆婆看得起我馬原，認為我在邊塞大漠以東，都很熟悉，可以給姑娘一些照應。所以，我馬原也就義不容辭地當面承當了。後來又蒙姑娘抬舉，叫我一聲馬原叔，不管如何，更加重了我的道義上的負擔。如果說，就在這個時候，姑娘出了岔子，我馬原就是萬死也不能贖罪。”
戈易靈叫道：“馬原叔！我不能連累伯伯對不對？他們找的就是我一個人對不對？我如期赴約也不見得就是一去不返對不對？事情就這麼簡單，為什麼要讓馬原叔這麼痛苦？”
馬原半晌沒有說話，他望著戈姑娘，良久寸沉痛地說道：“姑娘！你的武功、你的機智，都可以讓我馬原心折，但是江湖上光怪陸離的勾當，不是姑娘所能想像。這封信簡，分明就是一個陷阱，我們不能擺脫它，至少也應該有個萬全之策，不能冒然上當。戈姑娘！不是馬原放肆猖狂，大漠草原之鷹絕不是畏死怕事之徒，只是，我不能讓姑娘去冒險，而且姑娘一身負有滿門血仇未報，你自己也應該小心珍重。否則，南湖煙雨樓頭的約會，我將以何顏赴約？”
馬原的話，說得懇切、沉重，而且十分嚴肅。
戈易靈帶著委屈的表情。委婉地說道：“馬原叔！如果我明天不去赴約，伯伯的小店就會被燒掉的。”
馬原說道：“那是一種恫嚇，他們要燒，也不是那麼容易。再說，我並不完全不主張去赴約，我是在想，應該如何去？準備應付什麼情況才去。姑娘！不要忘了，我們此行是要察訪笑面屠夫朱火黃的種種切切，作為赴他約會的準備，不能為了旁枝未節的事，耽誤了大事。”
戈易靈立即說道：“這些人說不定就是與朱火黃有關哩！”
馬原搖頭說道：“斷無此理！朱火黃是個獨行其是的人，要是他，他儘可前來小店，不必繞這麼大的彎，玩這麼大的玄虛。”
老回回插嘴說道：“馬爺！侄小姐！容我老回回插嘴說一句。你們爺兒倆大可不必為這件事在操心，明天晌午，一切自然有分曉。”
馬原猛地一震說道：“你的意思，我們要守株待兔，待在這裡等他們來，不要自動迎上去。”
老回回笑呵呵地說道：“馬爺