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至於妄想攀高枝的丫頭，那就得看她們的造化了。
……
至於後來沉香是如何處置桃紅的，如情也沒興趣過問。因為，十月金秋這一天，知廉夫婦已收拾妥當，啟程去通州就任。
方府諸人坐到一起吃了最後一頓晚膳，再各個感嘆祝福一番，第二日清晨，知廉拜別了老太君，父親及嫡母，兄長妹妹，又與趕來送行的如真及如善等人一一餞別。
如真先前是挺不屑知廉的，但想著大家總算姐弟一場，再者知廉自從娶了林氏後，越發穩重，如今也還算有些出息，也就大方給予祝福。
而身為同胞兄嫂，如善的心情卻是複雜的。按理，兄長出息了，她這個妹子也是與有榮嫣的，但又見處處看不順眼的嫂子林氏時不時與如真等幾人話拉家常，一副依依不捨的情景，卻對自己這個嫡親小姑子冷淡疏遠，心中一陣氣惱。又見知廉在林氏的提點下，又與如真等人好一通拜別，總算控制不住，插嘴道：“哥哥此去通州，路上可得多加小心。聽說通州有好些地痞流氓，哥哥定要小心行事。若有什麼需要幫忙的地方，儘管與妹子提了便是。你妹夫旁的本事沒有，敲打一些無賴地痞還是綽綽有餘的。”
知廉遲疑了下，復笑了起來，“有勞妹妹關心。”
一旁的如美卻嗤笑道：“有個王府的姐夫果真不錯，上一回張姨娘犯了事，也還多虧了二姐夫捎來的五百兩銀子。否則，那一關能否熬過去也說不準呢。”
眾人測目，盯著如善，神色各異。
如善臉色鐵青難堪。知廉也訕訕地低下頭去，林氏則若無其事地笑道：“三妹妹說得極是。有個王府的妹夫，對咱家確實好處多多。二妹，這回你哥哥去任上，還得有勞二妹和妹夫多加關照了。”
如善僵硬著臉，與林氏打交道數年，哪會不知此人極厲害的嘴皮子功夫，慣會說些讓人氣堵卻又找不著地方發洩的冷笑話來。
知廉目光復雜地望著自己的嫡親妹子，想勸說兩句，但又礙著場合，最終化為默默的長嘆，與眾人再一次作捐還禮，這才踏才去通州的路。
待目送最後一個長隨離去自己的視線後，如美這才興高採列左右各拉著如真如情的手，親熱地道：“大姐姐，四妹妹，我屋子裡那盆金菊開了，此刻正是賞花的大好時節，走，咱們一起去賞花。順帶品嚐下信陽深山的毛尖，哇，這種茶可真特別呢，用沸水泡過後，葉片全是呈傘型嫩芽狀的，聞著好不清香。”
如真挑眉：“毛尖？可是產自安徽信陽？”
如美道：“應該是吧。這是楊家送來的。我也不知是不是正宗產的。”
如真笑道：“楊家乃權貴名門，鐘鼎鳴食之家，想必出手亦非凡物。我也只喝過蜀地的毛尖，信陽的家中也有，不過數量不多，正想讓採買的弄些回來。既然妹妹這兒有，那就讓我撿個現成的吧。”
就這樣，姐妹三人一併去了如美的屋子，賞菊，品嚐毛尖。
何氏瞧了遠去的三姐妹，又瞧了孤身落在原處的如善，頗有些不忍心，道：“二妹妹難得回來，就去我那坐坐吧。”
如善目光復雜地望著何氏，道：“不了，王府還有些事要待我處理，我先回去了。”
何氏頷首，“也好，妹妹走好。”
……
十一月至元月期間，方府一片太平，方敬瀾雖從高處狠狠落下，現在只苦哈哈在鴻鸕寺裡任個小小的主薄，日子過得自是悽慘，但想著自己幾個兒子爭氣，同僚的諷刺奚落又算得什麼？經過幾個月的心理建設，總算蔽開了心懷，大搖大擺並泰然自若地“上下班”，並方府離鴻鸕寺不遠，每日都是徒步“上班”，除了剛開始被少奚落落翅的鳳凰不如雞外，漸漸地，倒也刮目相