說完起身向衙外走去。衙堂內地文武官員都是一臉地惑。弘智大師是誰？他們連聽都沒有聽說過。但是皇上如此看重。誰也不敢再這裡待了。紛紛跟著皇上出衙迎候。
朱駿緩步到了衙門。抬眸看到一個老僧穿著破舊地僧衣站在門外。身子倒還是硬朗。老僧地眼神似乎也落在朱駿身上。上下打量。唏噓不已。
&ldo;微臣方以智叩見皇上。&rdo;老僧目中噙淚。已不自覺地跪了下來。
朱駿加快了步子一把將方以智扶起：&ldo;方愛卿快快不必客氣，快起來說話。&rdo;
跟在朱駿後面的官員一下子明白了，原來這人就是當年名聞天下的方以智，他們想不到的時，這個老人如今已經剃成了和尚。
方以智深望了朱駿一眼，手掌合起行了各佛禮：&ldo;一別經年，皇上已不是從前的那個的皇上了。&rdo;
朱駿聞言臉色變了變，隨即才想到方以智是另有所指，方以智是安慶府桐城縣鳳儀里人，是桐城地區這一時期主要的世族子弟。曾祖父方學漸，精通醫學、理學，並且能學習諸子百家，融會貫通，自成體系，除記錄赴東林講學的《東遊記》外，著有《易蠡》、《性善繹》、《桐夷》、《邇訓》、《桐川語》等。祖父方大鎮在萬曆年間，曾任大理寺左少卿，著有《易意》、《詩意》、《禮說》、《永思錄》、《幽忠錄》等數百卷。因方學
學於泰州學派的耿定理，《明儒學案》把他列入《。外祖父吳應賓，精通釋儒，著有《學易全集》、《學庸釋論》、《宗一聖論》、《三一稿》等。父親方孔，萬曆四十四年進士，崇禎朝官至湖廣巡撫，通醫學、地理、軍事，並且較早地接觸西學，主張研習經世致用的知識，著有《周易時論》、《全邊略記》、《尚書世論》等有《全邊略記》等著作。
《周易時論》被《四庫提要》列入存目。
方以智自幼秉承家學，從小由母親和姑姑一起撫養長大。
成年後，方以智載書泛遊江淮吳越間，遍訪藏書大家，博覽群書，四處交遊，結識學友。在他的學友中有西洋傳教士畢方濟與湯若望，並閱西洋之書，從他們那裡，方以智學習瞭解了西方近代自然科學，他認為：&ldo;今天下脊脊多事，海內之人不可不識，四方之勢不可不識，山川謠俗，紛亂變故，亦不可不詳也。&rdo;他曾作詩曰：&ldo;繁霜如雪孤南征，莫道能無故國情。斥抱揄方始大笑，牽牛負總虛名。凌雲久動江湖氣，杖劍時成風雨聲。海內只今信寥落，龍眠山下有狂生。&rdo;表達了自己非凡地政治抱負。為諫議皇帝選賢用能，革除弊端，實行某些改革，曾寫了《擬求賢詔》、《擬上求治疏》、《擬上求讀書見人疏》等，決心以襄扶明朝中興為己任。他曾在《書鹿十一傳後》中表示要&ldo;東海之澤、洗天下之垢&rdo;。曾與陳貞慧、吳應箕、侯方域等主盟復社，裁量人物，諷議朝局，人稱&ldo;四公子&rdo;，以文章譽望動天下。
方以智的父親方孔任湖廣巡撫時被楊嗣昌彈劾下獄，方以智懷血疏訟冤，方孔這才得。一時傳為佳話。
崇禎十三年，三十歲的方以智中進士，選為庶吉士，有人向崇禎皇帝推薦方以智，崇禎召對德政殿，方以智&ldo;語中機要，上撫幾稱善&rdo;。後在京任工部觀政、翰林院檢討、皇子定王和永王的講官。
四年之後，李自成農民軍攻入北京，崇禎皇帝自縊，方以智在崇禎靈前痛哭，被農民軍俘獲，農民軍對他嚴刑拷打，但他始終不肯投降。不久，李自成兵敗山海關，方以智僥倖乘亂南逃，大難不死。當方以智在北京誓死不降農民軍之事傳入江南時，友人皆把他比擬為文天祥。
方以智輾轉奔向南京投奔南明弘光政權，仇敵