張屏又深深看了他一眼：“但，是個機會。”
陳籌跺腳：“鬼的機會！我陳籌絕不靠踩朋友得機會！三年之後科考，光明正大金榜題名，那才是自己掙來的機會。”
張屏的眼中又有什麼閃了一下，似要說什麼，又吞下不語。
陳籌團團轉了半晌，看張屏屁也不出一個的模樣，越發焦躁，索性一頭撞出門去。
天將盡黑，似乎又要下雪的模樣，陳籌鑽進一家酒樓，要了三碟小菜，一壺暖酒，在一樓大堂的角落裡自飲自吃，兩三杯下肚，滿腔煩愁愈加愁，夾起一筷肚絲，不禁唏噓，恍惚走神時，忽然聽有人道：“陳公子？湊巧湊巧。”
陳籌茫然轉目，卻見是縣衙戶房工房的幾名書吏正向他拱手。陳籌忙站起身：“幾位大人也來吃酒？不棄就請這桌坐下。”
那幾人笑道：“不打擾陳公子罷？”
陳籌道：“怎會，幾位大人肯坐，是某的榮幸才是。”又再相讓客氣了一番，幾人在陳籌這桌坐下，加上陳籌正好四個，陳籌再喊夥計添菜，幾人又道：“使不得，怎麼能我們三個吃陳公子一個？”
陳籌道：“先來者做東，一向是這個規矩。幾位大人平日對陳某多有照應，若再推辭，那就是看不起我了。”搶過選單點菜，讓再拿好酒溫上，幾位書吏又再客氣了一番。
菜點罷，陳籌又問：“幾位大人未在縣衙用飯？”
禮房的唐書吏常在卷宗庫幫忙，和陳籌最熟，答道：“唉，知府大人用晚膳，我等怎有福分列席？就出來吃了。”
陳籌一聽知府兩個字，神情頓黯，幸虧此時新添的酒上了，恰好岔過話頭。夥計煨上酒，又端上一個大圓暖鍋，內分四格，下方細炭火煨著，咕嘟咕嘟，燉著羊肉、大骨、各類丸子、菇片、筍尖、菜蔬等物。羊肉等都已是熟的，可以現吃。幾位書吏都道：“這個好，天冷正當吃。”陳籌又讓店家取了四枚生雞蛋，磕在碗中攪碎，加蔥末香菜碎，將燉開的大骨熱湯衝進，道：“此是我在京時和沿淮的幾位朋友學的，那時窮極，沒有肉湯衝，加些鹽用開水衝了吃亦十分暖身，先吃一碗把胃暖一暖，再吃酒最好。”
幾位書吏試喝兩口，的確鮮美，都道：“極妙。”“陳公子真是會吃，心思又細。張縣丞有陳公子協助，著實如虎添翼。”
陳籌心裡又是一緊。
幾位書吏果然接著話頭道：“是了，陳公子今日投了知府大人的緣分，合該慶賀！”“知府大人一向愛惜人才，陳公子定然前程似錦。”“便就隨著知府大人一道啟程麼？還是先再待上一陣兒？”
陳籌不語。唐書吏道：“想來陳公子是不捨與張大人分離。但有好機緣，亦當要把握。倘若陳公子因此錯失，張大人反倒會心存愧疚了。”
另外兩名書吏亦道：“不錯，郡州城離宜平不太遠，想去騎匹快馬，一兩天即到。這般的好機緣，不把握可惜。”
“再者，知府大人在堂上都已說了，陳公子若不應下，亦不免辜負了知府大人的栽培之意。”
陳籌心裡自也明白，這回知府大人借他拿捏張屏，如果真的推拒，張屏更不會好過，捏著酒杯，苦笑一聲：“謝幾位大人提點，來來，幹上。”
次日清晨，張屏起身，院中繞了幾圈，未見陳籌，推開他房門，只見被褥摺疊整齊，桌案上擺著那本《媚媚傳》，下方壓著兩封書信，上面一封寫了給張屏。
『張兄：繁雜話略過，我左思右想，留在這裡不大妥當，半夜不好擾你清夢，故不辭而別。借了廄中一匹馬，當是買了，留了些錢，不知夠不夠。若不夠了，等你上京，我再還你。我想先四處轉轉，或是最近，或等到下一科臨近時再到京城。我若回京，大概還住小耗子巷那裡，你能找著，我若暫時不去京城，待安定下來，亦