“禮卿兄，陛下執意不立儲君，你又不肯聯名上疏，到底為何？”
站在德勝門外，目送勇士營護衛著御駕漸漸走遠，袁應泰悄悄拉了袁可立的衣袖一把，兩個人向旁邊走了幾步，離開送行的官員隊伍說起了悄悄話。
擁護皇帝御駕親征是發自內心的，可為皇帝擔憂也是實打實的。都是吃五穀雜糧長大，誰還能沒個病沒個災呢。
常言道刀劍不長眼！上了戰場，就算勇士營和陸軍個個都能以一敵十，也保不齊會有個馬失前蹄。
按照朝臣們的意思，皇帝最好先把儲君之位定下來再走不遲。沒有子嗣不怕，不是還有端王朱常浩、瑞王朱常潤、桂王朱常瀛這三個弟弟嘛。
尤其是朱常瀛，從小就是由皇后一手帶大的，並接受了很系統的教育，既能熟讀五經四書又受過新學的薰陶，現在還參加了大明陸軍。哪怕沒真正上過戰場，只在南京駐守，也算是歷練過了。
如果皇帝有意，大多數朝臣還是願意遵從的。先把朱常瀛立為儲君，萬一出了意外大明也不至於群龍無首，新政也不會半途而廢，應該算非常穩妥的策略。
“桂王不合適！”
袁可立基本沒參加朝臣們暗中替皇帝選擇儲君的小動作，可做為一等一的重臣想避開也是絕無可能的。眼下被同為保皇黨柱石的袁應泰當面問起，再無閃避可能，只好實話實說。
“……難不成陛下有意端王或者惠王？”這個回答讓袁應泰陷入了迷茫，很是搞不懂。
端王和惠王要比桂王大好幾歲，在景陽皇帝登基之前就開始接受傳統教育，也沒被強令學習新學，更沒顯示出什麼治國的天賦。
“大來，依你之見，瑞王、惠王和桂王誰能繼承陛下之衣缽？”
袁可立好像不太願意聊這個話題，可又不能甩手離開，乾脆拉著袁應泰走向自己的馬車，打算避開周圍似有似無的關注。
“……陛下天資聰慧、勤勉克己、手段老辣、無師自通，乃千古難逢之奇才，旁人不及其一二。但國不可一日無君，不怕一萬就怕萬一啊！”
這問題問得袁應泰直皺眉，不是廢話嘛，如果有人能和皇帝本事差不多，朝臣們也就不用費這份心思了。這不是沒轍嘛，只能先從矬子裡拔將軍。
“為兄可以斷言，一旦陛下有失，無論誰來繼承大統都無法掌控全域性。即便你我再加上李家兄弟全力輔佐，仍舊無濟於事，頂多苟延殘喘幾年罷了。
陛下的施為看似簡單，實則艱難兇險，容不得有一絲偏差，且事事為長遠計。接手之人就算不能完全仿效，也要知道大致方向和最終目標。
我來問你，可知道陛下下一步要做什麼又該如何做嗎？打下西域之後該如何統治管理？僅僅一個西域並不能打通商路，西邊還有好幾個國家擋在路當間，又該如何處置？
這麼多年來你我不過是亦步亦趨的跟著陛下的腳印前行，仍舊深感吃力，若是由你我來決定下一步該邁向何處，恕袁某愚鈍，無法從命！”
坐進馬車，袁可立的表情終於鬆弛了些，但態度依舊非常保守，說來說去就是在闡明一件事，選誰當儲君都無法繼承皇帝的執政理念和方向，蕭規曹隨都做不到。
原因很簡單，皇帝並沒有把規弄完整，好像僅僅只開了個頭，想隨也隨不上。而放眼朝野上下，也沒誰有能力繼往開來。
“……禮卿兄所言有理，可陛下為何從來不提此事，也不為沒有子嗣擔心呢？”
袁應泰也不是不瞭解皇帝，有道是關心則亂，讓袁可立一頓分析馬上覺得是這麼回事。但他還是忍不住要關心接班人問題，這倒不是有別的想法，而是古代士人階層的通病。
沒趕上英明皇帝，他們急，總想著換上一個就能英明。趕上了英明