四夷館，明朝永樂年間設立的外國語學院，一開始分了八個專業，分別教授韃靼、女直、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸語言。
正德八年（1513年），因泰緬一帶局勢緊張又增設了八百館，用以教習蘭納文（即用於書寫北部泰語的文字）。
大前年，因暹羅貢使數度堅持用泰文提交國書（以往暹羅的國書皆用波斯文書寫），萬曆皇帝又專門設立暹羅館。至此，形成了明代四夷館十大語言專業。
剛剛建立的時候四夷館隸屬於翰林院，弘治七年（1494年），派太常寺卿和少卿兩名官員“提督四夷館”，上級主管單位也隨之換成了太常寺。
但四夷館的駐地依舊還在翰林院內，大概就是後世公安部的位置。明代沒有廣場，從承天門（天安門）到大明門之間全是中央機構所在地，比如六部、宗人府、太常寺、鴻臚寺、翰林院、欽天監、太醫院等等。
四夷館的工作人員來歷比較複雜，一部分是外籍官員、一部分是進京朝貢的外國使節、還有在戰爭中俘獲的當地知識分子。
這些工作人員除了翻譯朝廷所需的往來文書之外還擔負著教學任務，生源多來自監生和麵向社會招收。因為有國家公務員編制，報名者也是很踴躍的。
利瑪竇三人就是以臨時工作人員的身份入住四夷館的，沒錯，這裡管吃管住，對於他們這樣初來京城舉目無親的歐洲傳教士來講已經算很不錯的待遇了。
“尊貴的皇儲殿下，非常感激您的幫助。”洪濤剛剛進入四夷館後院的偏殿，李之藻就帶著三個頭戴四方巾、身著道袍的大鬍子迎了上來，二話不說先來個頓首禮，姿勢挺準確，就是嘴裡有些急。
長身高鼻，貓眼鷹嘴，拳發赤須，好經商，持槍凌弱海上諸國，這就是鴻臚寺官員對歐洲人的總體描述。
身材高、鼻樑高、眼睛像貓一樣、嘴像鷹一樣、捲髮紅鬍子，都是對外貌特徵的總結，有些地方比較誇張。
好經商，放在明朝可不是個好詞兒，意味著此人不安分、人品有問題。持強凌弱海上諸國，就是非常直接的評價了，指責他們依靠武力佔據了東南亞很多港口。
但真見面之後就會發現鴻臚寺官員的描述有點像寫意畫，想象力過於豐富。義大利、西班牙、葡萄牙之類的南歐人種綠眼睛紅鬍子的數量很少，用來描述英國和荷蘭人倒是靠譜。
“遠道而來的客人，先自我介紹一下吧！”洪濤也不客氣，坦然接受了叩拜，率先坐下，開始詢問誰是誰。不過故意用了拉丁語，想試試這幾位的成色。做為傳教士，絕大多數都是要學習拉丁文的。
“仁慈的天父，您終於帶給信徒光明瞭。尊敬的皇儲殿下，我是來自天主教耶穌會的matteori，意大里亞人，大明的名字叫利瑪竇，字西泰。他們兩位是我的同伴，意大里亞耶穌會教zzarocattaneo，大明的名字叫郭居靜，字仰風；以西把尼亞耶穌會教士diegodepantoja，大明的名字叫龐迪我，字順陽。”
聽到大明太子居然會說拉丁語，其中一個灰白大鬍子激動的在胸前划著十字，以極快的語速用拉丁語把各自的名字和來歷簡單說了說。
“勞煩振之去迎一迎李贄……”還成，拉丁語說得挺流利，洪濤沒有繼續和三位傳教士聊，而是轉頭把李之藻打發了出去。
“耶穌會……利瑪竇教士，據我所知這是個非常激進且具有排它性的極端宗教組織。如果我把這件事奏明皇帝陛下，你們恐怕就不是被驅逐出京城的問題了，搞不好要掉腦袋的！”
李之藻剛離開，洪濤就收起了木訥的表情，嘴角帶著玩味的奸笑，輕聲提出個很嚴重的指控，順帶著還有切實的威脅。
“不、不，尊貴的皇儲殿下