了麥德林的大街小巷。1988年在哥倫比亞出現了82起暗殺事件，造成400多人死亡，其中大部分是農民，而98（百分號）的兇手仍逍遙法外。從1989年8月到1990年6月，販毒集團共進行了2595起恐怖襲擊活動，造成1500多人死亡。巴爾科總統執政期間，共有25名記者和1050多名左派愛國聯盟成員被害，約3萬人死於暴力事件，使麥德林街頭暴力活動的受害人數達到歷史上最高水平。1990年被害者近4000人。僅1990年上半年，哥倫比亞發生暗殺事件即達11887起。前美國毒品管制局局長威廉？尤特對麥德林販毒集團作了如下評論：“他們是世界上有史以來最兇惡、最危險、最殘暴、最大膽，但也是最有錢的犯罪組織。與這個集團相比，美國的黑手黨就像小學裡的學生，日本的山口組就像教堂裡的唱詩班。他們的所作所為正危害著全世界人民的健康與幸福。”麥德林卡特爾販毒集團，組織嚴密，精通黑道，曾一度擁有大小頭目250人，殺手3500餘人，毒販25000餘人。該集團的核心成員是被稱為“五虎將”的5名大毒梟：頭號毒王巴勃羅？埃斯科瓦爾？戈維利亞；第二號毒梟豪爾赫？奧喬亞；奧喬亞家族的元老法維奧？奧喬亞；毒品大王列德；有“哥倫比亞黑手黨教父”之稱的卡洛斯？萊德爾，裡瓦斯。
對於政府的緝查和打擊，埃斯科瓦爾為首的麥德林卡特爾是以賄賂和暗殺兩手來對付的。為此，他在集團內專門設有負責賄賂、警衛和暗殺的部門及培訓殺手的學校。為了更加順利地進行販毒活動和有效逃避法律的制裁，埃斯科瓦爾不惜重金賄賂政府官員、法官和軍隊高階官員，以求他們網開一面，併成為麥德林卡特爾販毒集團的保護傘和支持者。1983年秋，司法部長拉臘下令逮捕“可被引渡者”，埃斯科瓦爾和喬治？露易斯逃往巴拿馬避難。他們在那裡會見了代表政府前來秘密會晤的哥倫比亞前總統阿方索？洛佩斯，米切爾。阿方索一行不僅沒有把這些逃亡國外的罪犯的藏身之所通知美國當局，而且他們協商達成了某種交易。受埃斯科瓦爾賄賂的高階官員涉及各個行業、部門，也涉及參議員、法官、律師以及軍警情報人員等。例如，警察從麥德林卡特爾集團“五虎將”之一的豪爾赫？奧喬亞的表兄家搜出了一份賄賂清單，受賄的有政府官員、律師、警察和大學校長，僅1985年和1986年的賄賂金額竟達150萬美元，付款地點在卡塔赫納和麥德林兩地。其條件是：降低對販毒者的罰款、阻止向美國引渡、免罪釋放販毒者。“可卡因美元”產生了巨大效力。哥倫比亞唯一和毒品集團鬥爭的武器——警察和軍隊，由於得到賄賂，實際上已形同虛設，他們誰也不願干涉毒品鉅商的活動。“議會充斥著由毒品贓款資助而當選的政客，他們對毒品問題都保持緘默。傳統的自由黨和保守黨這兩大政黨中的顯要人物，據悉也都牽涉進了毒品壟斷集團。就連羅馬天主教會直到三年前還在接受這些毒品大亨為求得社會地位而做的慈善捐贈，在毒品問題上他們自然也就沒有發言權了。”甚至連哥倫比亞的“左”派游擊隊也在為是否應接受毒品巨頭的“接濟”而進行辯論。最後，看來是贊同接受的一派佔了上風。新聞介面臨的暴力威脅與日俱增。哥倫比亞第一大報——《時代報》的社長埃爾南多？桑托斯哀嘆道：“這是我有生以來第一次不得不乘坐防彈汽車，但我知道這可能無濟於事。”為了保證組織的安全，埃斯科瓦爾集團從國外購進了大批先進的武器裝備，從事毒品走私押運工作。為了同圍剿的政府軍作戰，埃斯科瓦爾集團還以高薪從以色列、南非、法國、英國以及美國招聘了大批僱傭軍，組成強有力的武裝集團。面對這一武裝集團，連政府軍也要畏懼三分。
為逃避法律的制裁，埃斯科瓦爾以鉅款收買了多名政府官員、法官和政治人物。同時