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御駕親征已成定局，京師各部各衙門開始忙碌起來。
錦衣衛，東廠，西廠的緹騎一批接一批騎著快馬出京佈置，兵部的調兵公文一份接一份被快馬送往北直隸，南直隸以及湖廣，福建，浙江，保國公朱暉數次集結京師十二團營，挑選善武能戰之士，充為天子御駕親軍，戶部的糧草軍械也由民夫一批批運出城，運往京師城外大軍集結地……
整個京師因為朱厚照的一句話而忙碌著，而此時的江西，卻因寧王的叛亂而愈發混亂，朝廷在江西的戰況漸漸劣勢。
六月廿九，當京師還在為朱厚照的親征而準備的時候，朱宸濠的反軍已攻下了吉安府，吉安知府伍文定見城池即破，趁夜組織城中百姓和守軍從東門撤離，吉安幾乎成了一座空城時，反軍這才登上了吉安府的城頭。
城池被克是無奈的，伍文定以鐵血手段治軍，然而守城的官兵們終究戰力太差，再加上朱宸濠這些年四處暗中購買，囤積多年的各種火器發揮了巨大的威力，守城將士手裡的鋼刀甚至鋤頭爪耙這些農具怎敵得過鋪天蓋地般的猛烈炮火？
伍文定流著淚放棄了吉安城，不甘不願地領著百姓和殘餘官兵們朝九江府方向撤離。
佔領了吉安府的寧王反軍可謂氣勢如虹，當即便在城中大肆搶掠，儘管深知兵貴神速的道理，但反軍們入了城就像一隻只失去理智的野獸，便是朱宸濠也不敢隨意違了軍心，生恐引發譁變，於是只好默許反軍在城中搶掠五日，直到整個吉安府城連一隻做飯的鐵鍋都被搜刮乾淨後，朱宸濠這才下令繼續北進九江府。
朝廷意料中的三道防線，吉安，九江，安慶，第一道防線吉安已被破，形勢越來越危急，天下所有人的目光都集中在九江府，集中在那個不修邊幅卻飽讀詩書的汀贛巡撫王守仁身上。
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天子親征不能像唐寅那樣說走便走，很多儀式儀仗方面的事情非常繁瑣，按禮制，朱厚照甚至還要去太廟齋戒三日，祭告列祖列宗，不過軍情緊急，這一條在朱厚照的強烈反對下，大臣們只好作罷。
寧國公府一片忙亂，秦家兩位妻妾站在前堂對丫鬟指手畫腳，公爺隨聖駕出征不是小事，平素家裡公爺隨手用慣了的東西，哪怕是秦堪經常揣在手裡的紫砂茶壺，喜歡喝的花雕，以及平日裡公爺閒著沒事多吃了兩口的精美糕點，還有各種顏色各種季節的衣裳等等，全部整理後搬上馬車。
偌大的國公府裡，忙碌的氣氛裡充斥著淡淡的離愁，令人分外惆悵。
秦堪沒管杜嫣和金柳給他搬了多少東西，他抱著女兒秦樂坐在內院廂房裡，一隻滷得香噴噴的雞腿擺在桌上，秦堪細心地從雞腿上撕下一絲軟軟的雞肉，小心地喂進秦樂嘴裡，只長了幾顆乳牙的秦樂將嘴裡的雞肉使勁嚼巴幾下吞進去，精緻粉嫩的小臉蛋露出滿意的微笑，肉嘟嘟的小手指著雞腿，嘴裡含糊不清地嘟嚷著誰都聽不懂的語言。
秦堪高興極了，又撕下一絲雞肉，舉在手裡晃來晃去：“乖囡囡，張開嘴讓爹看看你長了幾顆牙，張一次給你喂一次，來……”
老丈人杜宏一身便服坐在秦堪對面，看著秦堪逗弄女兒，不由長長一嘆：“好好的小閨女，落在你手裡就跟餵狗似的，有你這麼當爹的嗎？”
秦堪將秦樂遞給杜宏，笑道：“雖說不是嫣兒所生，但畢竟也是你女婿的親骨肉，岳父大人抱抱，很可愛的……”
杜宏忙不迭將秦樂抱著，小心翼翼的樣子彷彿手裡接了一塊燙手山芋，輕輕逗弄了一下秦樂的小下巴，惹得秦樂咯咯直笑，杜宏努力維持威嚴的老臉漸漸融化，臉上的線條柔和多