大人說過，夫人當年水災裡一個人帶著病母，吃盡苦頭，逃到了江寧，賣身葬母時遇上的陳大人。看來，就是她沒錯了。”說話間，滿臉憂愁，“二當家雖是好心，多少也有些……”看了李四勤一眼，“陳大人可是拒了聖上指婚，也要娶這位齊氏夫人的。她若是記著這事，以後閘上的事，漕司免不了要佔上風了……”
李四勤聽得臉色紅了又黑，黑了又白，雙拳越握越緊，猛然轉身，就要向外走。連震雲卻是早料到了一般，一腳踹在他膝蓋後窩，將他踢翻在地，罵道：“沒出息的東西，現下去給個婦人磕頭有用麼？壇裡這麼些兄弟，還差你磕這幾個頭？給老子坐下！”
李四勤低頭跪在地上，看不清臉色，頸後卻青筋暴起。連震雲見他不肯起身，慢慢將手中半杯殘酒喝下，森然道：“便是你瞧不上罈子裡這些兄弟，瞧不上我這個大哥，也要看看我江蘇幫上萬之眾。便是你連幫主都瞧不上，也要看看我漕河上下一百二十八幫兄弟，九千九百九十九張半漕船，憑著這些，若是你要去給一個婦人磕頭求饒，趁早拿刀子了結自己，漕幫沒有你這樣的窩囊廢！”
李四勤猛然抬頭，看向連震雲，黑臉膛上泛出一片青白，被雲典史扯了起來，喃喃道：“俺，俺只是怕閘上兄弟們的命，因著俺的緣故，多是要白送了。”
連震雲慢慢喝了一口酒，搖頭道：“縣大老爺的為人，我們總是信得過的。俗話說不是一家人不進一家門，她的名聲又好，總有些緣故才對，便是要賠個小心，也得有章法。”轉頭看向雲典史，道：“這事還得煩老雲，這些時日多多打探這位齊氏夫人的為人喜好，我們方好行事。”
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正文 第三章 清河縣的豆腐西施（一）
第二日一早，雲典史宿醉未醒，自家婆娘相氏卻連連推他，“縣大老爺回來了，再不得躲懶，還不趕緊起來，莫誤了早衙畫卯。”雲典史猛然驚醒，慌忙起了身，胡亂洗漱了，早飯也來不及吃，只叮囑自家婆娘要去拜見縣臺夫人，便三步並作兩步出了門。
他抬頭看著方麻麻亮的天色，裹緊官袍，縮著脖子，迎著寒風策馬出了縣城，向河岸而去。隔著草堂還有半里遠，雲典史就嗅到了一股玉米甜粥的香氣，空空的肚子頓時叫了幾聲。
那草堂子在三河匯流的高崗腳，前頭離漕河二里不到。遠遠可見漕幫運丁、縴夫、閘夫在寒風中僅著單衣馬褂，肩扛擔挑，一身大汗，往來忙碌。草堂後頭地勢稍高，上頭連著一片兒草屋頂和一處小市集，草屋四牆用竹篾子圍成，裡頭透著亮，多是貧家。
此時草堂外柵門大開著，幾個孩童倚在門口，流著鼻涕，一邊嬉笑一邊窺探，見得雲典史策馬而來，頓時一鬨而散。
院子前馬槽裡已拴著三匹馬，雲典史識得汪縣丞的坐騎，暗啐一口，汪縣丞這幾日和縣后街上的小粉頭打得火熱，不到日上三竿不出府，這會兒縣大老爺回來了，就裝勤力。
他急急下馬，隨意將韁繩向馬槽邊的橫木上一丟，氣喘吁吁向草廳上奔去，院中的粥香味越發濃了。
草廳甚是廣大，二十皂班衙役執水火棍肅然並立，廳中擺縣臺高案，兩側各有三把竹椅，坐了汪縣丞、林主薄、錢巡檢等有官品之人。縣衙上的“肅靜”“迴避”等虎頭水火牌卻未從縣衙移來，減了一些殺氣。
陳演已在高案上坐定，皂役行首王捕頭立於陳演身側。陳演身後五步外豎著一道青竹薄紗屏風，擋住了向中門而去的石道。仍是依著縣衙的規矩，屬官只在前廳議事，不得進中門內宅。
待得雲典史走上前廳，給縣大老爺施禮，便聽得後堂傳出一陣輕輕腳步聲，薄紗屏風上現出一條高挑人影