”
人群越發鼓囂，齊粟娘忙道：“王捕頭快快請起。”王捕頭站起，四面一掃，吼道：“縣臺夫人在此，閒雜人等一概迴避。”說罷，四個快手就去趕人。
齊粟娘忙止住道：“王捕頭，還是公事要緊，你還是先問問許娘子和溫七這事兒罷。”說話間，正房裡一陣亂響，姑娘嫖客都湧了出來，跪在地上行禮。
齊粟娘知曉這地方不可久呆，低頭柔聲道：“王捕頭在，你好好兒和他說。必會知曉你女兒下落的。”
許寡婦不敢不放手，卻連連磕頭道：“求夫人給民婦作主，民婦只能仰望夫人作主了。”
齊粟娘甚是為難，王捕頭連忙道：“街外頭有個茶鋪子，是小的婆娘開的，雖是簡陋，還算乾淨。”
齊粟娘沉吟著點了點頭，看著王捕頭把溫七鎖了，她扶起許寡婦，道：“且出去再說。”又轉頭拉了王婆子，一塊兒走了出去。
到了街口外的茶鋪，齊粟娘笑著接了王捕頭婆娘的茶，轉身遞給了王婆子。她看了看四周圍著的清河百姓和中間跪著的許寡婦、溫七，揚聲道：“妾身無知，亦明國有國法，家有家規，衙門裡審案自有衙門的主官和章法，妾身這等內宅婦人不敢置喙。王捕頭乃是衙門裡初訊案情的主辦，此事自然交由王捕頭主持。只是此事涉及一樁錢物，妾身便是保人，不得不側身以聽，還請各位父老鄉親作個見證。”說罷，起身請了幾位年高須白的老者、老婦入內與王婆子並排坐下，親奉上茶，各人俱是稱善不止。
王捕頭見齊粟娘坐到了一邊，留了正中桌子給他，也不敢託大，站在桌邊，喚上許寡婦和溫七，細細問了案情。
卻原來是許寡婦害病，一直延醫吃藥，把賣額鹽賺的一點點錢都賠在藥錢上了，大半年沒有還溫七一個錢。溫七氣不過，又礙著縣臺夫人，不敢上門硬要，趁著麗兒走街串戶賣額鹽的時候，把她拐了，直接送到了碼頭上，賣給了一個路過的戲班子。許寡婦拖著病，滿縣城找了七八天，才聽到風聲，拖了菜刀來和溫七拚命。
王捕頭皺眉問道：“是什麼戲班子？走了多少天了？賣了多少錢？”
溫七低聲道：“走了八天了，不是個正經有名的戲班，幾口破箱子搭在灰糞船後頭，一個班頭三個女娃，也只賣了一吊錢。”
“班頭叫什麼？哪裡的灰糞船？”
“班頭的名字我沒有問，只說是要去揚州城，灰糞船好像是寶應縣的。”
王捕頭心中暗歎，還待要問，那邊許寡婦已是無聲無息暈了過去，齊粟娘嚇了一跳，連忙上前扶起，王婆子等幾個積年老婦，上來掐人中，灌茶水，半晌才讓她緩過氣來，卻仍是暈著。
王捕頭在齊粟娘耳邊悄聲道：“無名小班沒錢坐客船，必是不斷地換船搭上，又去了八天，這樣一來，怕是找不著了。”
齊粟娘默默無語，看了看許寡婦，道：“讓她一個人待著怕是要尋短見，縣臺大人不在家，先讓她在我家住兩日。溫七自有云典史按律辦理。”王捕頭連忙應了，王捕頭婆娘尋了幾個力大的婦人，把許寡婦抬到了草堂後院。
齊粟孃家裡五間房，一間是堂屋，一間內室，一間陳演書房，另兩間放嫁妝的房裡，原也有給蓮香備下的架子床，現下卻因著晾曬一團亂糟，齊粟娘便在內室外間收拾出一片空地，把許寡婦家裡的爛竹床和鋪蓋抬了來，讓她睡下。
待得眾人退去，齊粟娘單留下王婆子在堂屋裡說話，“婆婆，若是給她找個人家嫁了，也算有個指望，可行得？”
王婆子細細思量了，“怕是不成，她名聲實在太差，又窮得沒半點嫁妝，除非嫁到山溝裡去，清河縣怕是不成。”看了齊粟娘一眼，“便是夫人你補貼她一些嫁妝，也要她自己願意，俺老婆子看著，她要是沒了女兒，只有死路一條