你讓人準備席面。明日二當家、齊三爺、縣臺夫人都請來。”
蓮香聽得齊粟娘要來。心中歡喜。連忙應了。轉頭讓桂姐兒起身。第二日。蓮香一大早就起了身。梳洗打扮。到廚下看人打發了連震雲地早飯到桂姐兒房中。便細細著人準備席面。
先備了茶席。四十碟下茶點心。多是蒸酥點心。油酥餅撒、果糕甜點之類。再備了一個大席。有十樣大菜。十樣小菜。五樣鹹菜。五菜甜菜。十樣細巧果品。並清河甜酒、揚州麥燒酒、直隸滄酒三樣。甚是豐盛。
那邊廂。齊粟娘雖是早想去連府裡走動。和蓮香說說話。但連府里正忙成一團。準備搬去揚州。實在不好打擾。她要齊強借了連震雲地後院見禮。雖是要藉著桂姐兒引見。卻也是趁機見見蓮香地意思。
“安生。連大當家到桂姐兒家下地可是一副金。兩對金墜。三般果羹茶葉。四盒雀舌茶餅。十匹妝花緞地茶禮？”
“小地打聽明白了。就是這些。”安生笑嘻嘻地幫著齊粟娘把茶禮抬盒收拾好。讓衙役抬去送到縣后街月鉤兒家。又使人備轎。
齊粟娘尚是頭一回受人叩頭獻茶，見的又是齊強頭一個跟前人，便也換了身喜慶的銀紅皺紗對衿衫兒，妝紅杭絹緞裙子。她喃喃自語，“也不知這位月鉤兒姑娘什麼性情，生得是何模樣……”齊強在外眠花宿柳，在高郵、京城都包過姐兒，卻從未提過抬進門來。上回在江寧秦淮河邊雖是有了箇中意地姑娘，卻沒不見蹤影，現下抬進來的這一位不知是何處中了他的意。
安生聽得齊粟孃的自語，微一猶豫，“小的看著，大爺把月鉤兒姑娘抬進來，全是為著她那雙眼，生得像”
“安生”齊強
在外頭響起，“轎子備好了，請姑奶奶出來。”齊押著綠暱官轎，帶著安生一起來了閘口。他送了齊粟娘到後頭，自個兒和李四勤在前進裡等著月鉤兒的轎到，連震雲在一旁料理事務。
蓮香早等在門前，齊粟娘歡喜攜了她的手，細細端詳，見她容色嬌豔，衣飾光鮮，眼裡也沒了惶惶之色，知曉連震雲沒有虧待她，多少放下了些心事。
蕊兒與梗枝上來見禮，又引著桂姐兒拜見，桂姐兒心裡懷著猜疑，尋著機會著實打量縣臺夫人幾眼。只見她不比蓮香大上多少，容貌一般的出眾，只是身形高挑修長，衣著華麗，眼神雖是靈動，舉止卻沉穩，看著竟是比蕊兒還要精明幾分，想著她在皇宮裡頭見過大世面，又是正經地官家命婦，便不敢尋機刺探，只是上前磕頭敬茶。
齊粟娘接了桂姐兒的金橙蜜餞茶，在茶盤上放了一枝攢花玉簪子，一塊銀如意子，作了見面禮，請了桂姐兒站起。
齊粟娘細細打量。
見她雖人物俊俏，體態風流，姿色也未越過蕊兒、梗枝多少，只是眼神靈動，眉目間甚有媚態，與蕊兒和梗枝安詳平和全然兩樣，也難怪連震雲把他抬進了府，想來是貪個新鮮口味。
想到此處，齊粟娘轉頭看向蓮香，卻見她端麗嬌俏，遠在三女之上，不由笑道：“我將來的嫂子若是蓮香這般兒的，可就滿足了。”
蓮香請著齊粟娘下了正座，到了茶席邊，換了一盞木桂花泡茶，笑道：“夫人又拿蓮香說笑，齊三爺在京城裡做官，見的世面大了，蓮香這般兒的，他是看不上眼地。”轉頭又笑道：“桂姐兒的妹子有福氣，呆會我們都看看是什麼樣的人物讓齊三爺上心。”
桂姐兒連忙陪笑謙了，“月鉤兒打小被我娘養得嬌慣，年紀又輕，不知道天高地厚，還要請夫人教導。”
齊粟娘失笑道：“我雖也是想和她多多親近，只是我哥哥過兩日便要上路，將來怕還是我嫂子教導她罷了。”頓了頓，“若是她能像蕊兒、梗枝這般，便是我嫂子進門，也只有敬著愛著，哪裡還要教導。”
桂姐