並不曾壓住府裡眾女，齊粟娘暗暗為蓮香放了心，笑道：“姑娘們可有拿手地曲兒？”
三女互視一眼，董冠兒越前施禮道：“奴婢素日唱的《佳期重會》，姨奶奶也曾誇讚過，不知夫人意下如何？”
齊粟娘見她打頭，便知是她是三女裡出挑地，看向蓮香。蓮香笑著點頭道：“董姑娘這支曲兒和雙清班金官、玉官唱的《相約相罵》一般兒有名，在揚州城也是頭一份，夫人不應錯過。”
桂姐兒在一旁笑：“今兒恰是與夫人重會之佳期，正要聽聽這支曲兒呢。”兩旁媳婦們早掇了錦凳擺船頭，只等三女坐下唱來。
秦八兒彈絃琴，秦萼兒甩檀板，董冠兒撥動月琴開腔唱道，“佳期重會，約定在今朝。人靜悄，月兒高，傳情曾把外窗敲。擁擁地策馬抬頭，見青帘影搖，那時節方信人兒到。只盼取蝶使蜂媒，早成就鳳友鸞交。”
滿船的人細聽，然唱得極好。齊粟娘見她色藝雙絕，人品出眾，也暗暗叫好，待得她曲畢，便命比兒賞了她七兩三錢銀子，招她進前細看。
董冠兒接了賞錢，走到齊面前施禮，齊粟娘看她淡掃脂粉，鬢邊碗大兩朵淺紅色並蒂兒醉芙蓉，發上一隻珍珠鑲銀珠花，風流嬌媚在桂姐兒之上，清新典雅尤勝蕊兒，正暗歎她明珠暗投，卻突地凝住了眼。
董冠兒只覺臺夫人盯著她看了半晌，卻不說話，心中忐忑，“夫人……”
“董姑娘發上那支珠花，下讓妾身細看？”
蓮香心中疑惑，抬頭看珠花，似曾相識，輕呼一聲，“夫人那珠花好像……”
董兒雖是不解，仍是取下珠花，雙手呈了上去，齊粟>；過珠花，反覆細看，果然見得亦是內造，“姑娘這珠花從何處買來的？”
“回夫人話，它是奴從一個洗衣婦人手中買來的。”董冠兒微一思索，“聽口音，那婦人好似是淮安府地人。”
蓮香與齊粟娘同時大喜，齊粟娘急急道：“可知那婦人如今何處？她身邊可跟著一個十來歲地女兒？”
董冠兒搖頭道：“她原在河房各處收衣裳漿洗餬口，前幾月將這珠花換錢後便未見她蹤影，不過……”微微一頓，“怕是還在揚州城裡，奴時聽她說，她的女兒被人賣在私窠裡，她換錢想去贖她出來……”
蓮香驚了一跳，“這珠花換了多少錢？不知可贖了出來？”
董冠兒苦笑道：“雖是內造，也甚是精細，到底也只是個小玩藝，奴給了二十兩銀子。只是她女兒在私窠裡養了三年多，若是相貌上佳，媽媽下了功夫，怕是百兩銀子都贖不出來。”
齊粟娘知曉這珠花不過值十餘兩白銀，董冠兒也是可憐許寡婦方才如此。她想起麗兒的容貌，心中一涼。
揚馬蘇戲大大有名，她早聽說過揚州養妓不同別處，人販子專從各地挑出資質上佳女童，賣入私窠。一等資質的女孩，被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧”，容貌身形更是從小打理練就，便是睡覺也用布把雙腿捆住，為地不過是養成閒靜的睡姿，裹小腳是必行的。二等資質地女孩，也能識些字、彈點曲，懂得記賬管事，以便輔助商人。三等資質的女孩則不讓識字，只是習些“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，便是奴婢一流或是小家婦人。
虔婆龜公這般煞費苦心，砸下無數銀錢，皆是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。麗兒那樣的人胚子，自是無人會放過的。
齊粟娘替董冠兒將珠花插好，賞了她二十兩銀子，三女便又開唱，她卻是無心再聽。這世上貧家寡婦一>；=再>；=也非少見之事，許寡婦當日若不是遇上她，以陳演地性子，看她可憐，又有許家和汪縣丞在後頭設法，難說會不會抬她進門。既是遇上她，她斷容不得此事，雖是擔心