裡的怪病仍在繼續。村民的體質越來越差，父親覺得再也不能拖了，於是就去了鹿縣衛生防疫站，防疫站的人說肯定是你們吃的水有問題。父親於是就用罐頭瓶子裝了些水拿到縣城化驗，化驗結果是梁家河的水嚴重缺碘。飲用缺碘水導致人容易得克山病、大骨節，還有隱瓜瓜。這是一種流行於荒僻的山區、高原及草原地帶的以心肌病為主的疾病，首先發現於黑龍江省克山縣，故名克山病。在黑龍江、吉林、內蒙古、河北、陝西、甘肅、四川、雲南等地的荒僻地區都發病過，農民患病率高。父親突然想起那年跟奶奶從沂蒙山區逃荒出來，村裡很多人脖子上都有一個肉包。梁家河現在也有人脖子變粗了，大家沒在意。看來這水是吃不成了。可是河裡的水不能吃，吃哪裡的水呢？
村民們都驚慌失措。梁家河的水清澈見底，人吃了咋會得病呢？哪裡的水才乾淨？父親去了一趟馬家河，發現馬家河的人並沒有這些病症，於是就產生了把馬家河的水引到梁家河的念頭。但是馬家河與梁家河隔著一道大山，怎麼能把水引過來？梁家河的吃水問題得到公社領導的高度重視，縣衛生防疫站也派專人到村裡瞭解情況。大家一致認為，吃水問題是梁家河目前的關鍵問題，要麼這個村子的人全部遷出去，要麼就想辦法引別處的水。
經過一番討論，大家一致認為從馬家河引水是唯一可行的方案。那段時間大家都不敢吃河裡的水了，每天要去幾十里路外的洛河裡馱水。洛河水渾，回來後需要沉澱一晚上才能用，馱一回水夠用兩天，洗衣用水、牲畜吃的還是梁家河裡的水。吃水成了頭等大事。
在引河工程上，父親和薛大毛的意見很不一致。父親建議在崾峴打井，然後利用管道把水引下來。因為梁家河在半山上，這樣大家吃水就方便了。但是打井的費用很高，能不能打出水還不一定，打出來的水能否飲用也是個未知數。從馬家河引水工程也很大，需要動用很多勞力。公社支援後面這個方案，於是選了一處比較窄的地方開始鑽洞。
黃土高原的山都是土，因此像當年打地道一樣，工程進展很快。可是愈到裡面膠泥變成了稀泥，有些地方甚至有石塊，工程無法開展。半個月後，隧道工程只好停了下來。常常頭天打的隧道第二天起來已經全塌方了，稀泥漫了出來。父親的心情很沉重，急得吃不下飯。奶奶說隊上的事要緊，你的身子也要緊啊！父親聽不進奶奶的話，一個人呆愣愣地坐在山洞旁整整一個晚上。第二天，他把社員集合在一起，要求大家砍一些楊槐樹做建木，工程一邊進展一邊搭建木，這樣就不塌方了。建木上滲出很多水，順著隧道流了出來。
農民父親 十七（3）
由於沒有挖掘隧道的經驗，所以引水工程進展很慢。梁家河的社員以前雖然打過地道，但那都是貼著山外盤轉，沒有深入到裡面去。父親來到梁家河修建的最大的工程是水庫，修水庫用了一年多的時間，然後是打地道，地道用了三個月時間。現在搞引水工程，幾個月過去了，還沒有鑽到山中間，卻被一塊巨石擋住了去路，無法前進了。
父親不甘失敗。他們在外面另尋了一處地方，開始挖掘。這一次雖然沒有遇到稀粘的膠泥，但是很快遇到了石頭。在山洞裡炸石頭需要有專門的爆破工具，父親從縣城買回了炸藥，請來爆破人員，結果第一次爆破就將人埋在了山洞裡，整個山洞都被震塌了！
引水工程就這樣停了下來。大家依然用牛馱水。每天天不亮出發，中午才能回來。這樣一來，很多人都不能按時上工。隊上於是成立了專門的馱水隊，由薛大毛負責。大毛也樂於接受這個工作，因為去馱水的都是年輕的婦女。曹彩蓮強烈要求去馱水，父親於是把她派去了。
由於洛河水需要沉澱後才能飲用，父親於是在半山上修了一個水泥池，馱回來的水被倒進去，沉澱一段時