雲典史道：“老爺，汪縣丞已經是和全知事一路了，再加上鹽場許知事，你和連大當家怎麼敵得過？”
雲典史微一訝異，隨即哈哈大笑，抱住相氏道：“夫人放心，縣臺夫人可不帶見許家。再說，這回救縣臺，連大當家出了力，我看著，縣臺夫人和李二當家的交情也不差呢。”
臘月的雪粒夾著細雨，被寒風帶著，滴滴嗒嗒地打在紙窗上。窗上已加了一層寮，擋住了寒風。內室裡設了兩盆炭火，齊粟娘披著毛寶大袖褂，獨自坐在床上，她放下手中剛畫出的工程草圖，翻著清河漕幫副壇主李四勤虎骨、雪蓮各五盒的禮單，還有壇主連震雲十盒雪蓮的禮單，自言自語道：“何必兩個人分送？總是有些意思……”
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正文 第五章 清河許家的蓮香
齊粟娘揉著太陽穴，努力回憶清河閘口上的建構，聽得一陣歡快的腳步聲傳來，連忙把手中畫了一半的工程圖紙藏入枕箱之中，嚴嚴蓋上盒，將正在描樣的紅繩繡帕掩在盒上。
蓮香不過十三四歲的樣子，小小的瓜子臉，額髮齊眉，腦後一根長辮隨著步伐輕輕晃動，捧著一碗藥湯走了進來，笑嘻嘻地道：“夫人，喝藥啦。蓮香特地給您做了甜甜的酥螺卷兒，你可要一口氣兒喝下去，大人才會讓你下床。”
齊粟娘見得蓮香一雙大眼睛光彩四射，長長的濃眉斜斜飛起，那般的神采飛揚，無憂無慮，活似當年青春年少的自己。齊粟娘滿心的疲憊不禁也隨著蓮香的笑容消散了開去，心情格外開朗，笑著道：“好，我就聽你的。”
她正吃著藥，陳演便柱著柺杖挪了進來，齊粟娘忙讓蓮香上去扶著，陳演滿臉歡喜，笑道：“粟娘，高郵來信了。”
齊粟娘亦是歡喜：“王大叔來信了？”便要看信。
陳演笑道：“把藥喝完了……”坐到她床邊，接過她手中的藥。蓮香抿嘴一笑，體貼地退了出去。齊粟娘在陳演的手中一勺一勺把藥喝完，一邊讓陳演給她拭嘴，一邊急急開信一看，歡喜笑道：“王大叔說，高郵州劉師爺介紹來的周先生甚有學識，村裡的孩子都送去觀音庵裡讀書了。上年沒有發洪水，棉花收成大好，牙行盡收了去，家裡三百八十畝地收了二百六十兩租子，王大叔替我們收著呢。”
陳演很是高興，連連點頭，“粟娘，多虧你想著辦村學這事，我原也有這念頭，只是公事上一忙，就忘到腦後了。”
齊粟娘抿嘴一笑，道：“陳大哥，這村學的事，還要你拿個主意。先生的束脩既是我們家出，何不就把陳家村那五十畝地轉作祭田，專一供四姓子弟讀書，一則省去我們年年的麻煩，二則大夥兒心裡更加踏實，免得個個想著到你眼前來當差。”
陳演沉吟道：“這樣也好，當初若不是陳家容下我娘和我，怕是連個安身之處都沒有，原是該回報一二。”
齊粟娘聽得他如此說，便知當初孤兒寡婦的艱難，把心底那一絲醋意埋怨俱都消了去。見他面帶悲容，知曉是想起了陳娘子，便靠在陳演肩頭，柔聲道：“皇上說娘是江南書香世家出身，到底是什麼地方的千金小姐，養出你這麼出息的兒子？”
陳演笑了出來，摟緊齊粟娘，慢慢道：“先父是江浙杭州人，自小有才，精通地理方輿，卻屢試不第。我娘出於杭州書香世家，祖上在前朝有一門五進士之榮。我娘頗有才學，清明踏青時，在錢塘江邊偶遇我父，兩人隔簾長談，私訂終身，”
齊粟娘早知道陳娘子不是個尋常女子，聽得這樣的逸事，仍是咋舌。陳演看�