城河將內城和外城分割了開來，內城也分作內郭和外郭兩個部分，外郭靠外，是侍臣和町人們混居的居住地，而內郭則是一家的居住之處，也是德川幕府將軍和他那些幕臣們處理政務的地方了，毫不誇張地說，這裡才是如今日本真正的神經中樞。
內郭因為是將軍的居所和權力的中心，所以建造得格外氣派，連綿的殿堂樓宇。這些殿堂樓宇依照中心的曲輪被分做了好幾個區域，同時各個御殿也依照不同的分工承擔了不同的職能，本丸御殿是將軍居住和處理政務的地方，最為緊要。西之丸殿本來應該是上代將軍、大御所德川秀忠和他的正妻崇源院的居所，不過因為將軍德川家光的母親崇源院於幾年前在德川秀忠和德川家光上洛期間死去、德川秀忠本人在去年死去了，如今已經無人居住。而又因為現將軍並沒有子嗣，再加上將軍喜歡安靜，所以這麼多廳堂樓閣，現在反倒是空曠寂靜，看不到多少生氣。
本丸御殿分作三個部分，表殿，中奧和大奧。表殿是將軍接見幕府大臣以及幕府大臣們互相會商辦公的地方，中奧是將軍本人處理政務的地方，而大奧則是將軍安寢以及女眷的居所，除了將軍本人之外，不允許其他男性進入。
在御殿和西之丸殿之間，有一個高地，這是整個江戶城地勢最高的地方，被命名為紅葉山，這座山上建造了日枝神社，現在已經成為了德川家的家廟，供奉有德川家康和德川秀忠父子兩代的靈位。
之前的豐臣秀吉喜歡附庸風雅，透過幾次討好朝廷，讓當時的天皇賜姓給他為豐臣氏，並且將豐臣氏也列為公卿的家族之中。得到了這樣的殊榮之後，他還沒有滿足，於是想要讓自己神格化，並且得到了豐國大明神的神位，用這種方法來滿足自己的虛榮心，同時鞏固自己的統治。
到了德川治世之後，家康當然不願意居於秀吉之下，他透過脅迫的方式，也讓朝廷給他尊了一個神位“東照大權現”，所以幕府和一般民眾現在提起家康的時候會尊稱神君，而且幕府還在各地修築了供奉他的東照神宮。
此時已經是深夜時分了，按照一般時節來說，將軍已經要回到大奧之中休息了，幕府的執政官員們也應該離開了他們白天辦公的表殿回到各自的居所當中，不過今天的情況有些奇怪，表殿的會議廳當中，一群幕府的執政大臣今天並沒有離開，反而齊聚在這裡，召開一次特別會議。
撲騰晦暗的燭光，照得每個人的臉都有些模糊不定，也讓殿中的氣氛變得更加陰沉。
會議參與者都是幕府的最高層官員——酒井忠世、松平信綱、土井利勝、稻葉正勝、酒井忠勝、內藤忠重六位老中，以及大老井伊直孝，他們現在可以說是整個日本的權力主宰者，輔佐將軍德川家光統治日本。
大老井伊直孝是他們當中的頭銜和名望最高的人，也是本次會議當仁不讓的主持者。雖說頭銜是“大老”，但是他今年不過也只有四十四歲而已。他出身於井伊家，是戰國名將、被譽為德川四天王之一的井伊直政的次子，因為年少時卓有才華，十二歲的時候就在德川家康的身邊擔任侍從，在兩次大阪征伐當中都表現十分驍勇，一直都深得幕府歷代將軍信任，井伊家也在幕府統一了日本之後，成為了譜代大名當中的重要一員。
正是因為這種欣賞和信任，所以在井伊直政死後，德川家康下令讓他這個次子繼承了井伊家的家督職位，十八萬石的家族封地分到了十五萬石，而他的長兄井伊直勝只得到了三萬石的封地。
家康死後，他一直得到秀忠和家光兩代將軍的信任和重用，在一年多前，德川秀忠在臨死的時候還特意託付他繼續好好輔佐家光，另外授予了他大老這個獨一無二的稱號，由此也可以體現出他在幕府當中的地位，堪稱是首席臣僚。也就是為了表示對他的尊重和感謝，德川家光在不久之前將井伊家