段容貌的七八位本地豪紳，再看了一眼身邊聽而不聞，安坐如素的齊粟娘，舉杯敬道：“陳夫人。”
齊粟娘笑著端起酒杯，“狄大當家。”
狄風如一口喝乾後，瞟了眼齊粟娘放下的空杯，笑道：“我五月裡押船去了京城，十四爺的身子好得很。”
齊粟娘眨了半會的眼睛，面上突現恍然之色。她歡喜笑著，站了起來，親手執壺給狄風如倒滿了酒，“所謂英雄惜英雄，狄大當家好眼光。”又給自己倒滿，“妾身敬狄大當家一杯。”
狄風如臉上的笑意多了幾分，亦是站起，“陳夫人卻是巾不讓鬚眉，狄某佩服得很。”
齊粟娘與狄風如喝了這一杯，兩人大覺親熱，一邊聽著老仁和戲班粗獷的高腔戈劇，一邊閒談。
狄風如笑道：“十四爺識人
狄某更是佩服，狄某斷沒想到夫人有這樣的手段，爺念著與夫人打小的交情。九月再進京時，必要向十四爺負荊請罪才行。
”
齊粟娘駭了一跳，連忙道：“大當家千萬別在十四爺面前提今兒這些事，十四爺要知道了，可不會給我好臉，你又不是沒見過他發怒的樣子——”
狄風如持杯悶笑，“夫人這陣兒動靜這般大，不就是做給京城裡那些爺們看看的麼，就算是我不說，十四爺哪裡又會不知道？”
齊粟娘乾笑著，“山高皇帝遠，山高皇帝遠……十四爺忙著呢，過陣兒就忘了……”
狄風如瞅了她半會，“夫人忘了，十四爺最會記事兒……”慢慢道：“十四爺會惱的還不單單是這回的事……”轉頭看向湘江中漸漸駛來的巨型漕船，喃喃道：“江蘇幫連震雲……”
深夜宴散，兩湖幫的馬車將齊粟娘送到了碼頭上，齊粟娘方下了車，王巡檢接住，正要上船，便見得碼頭上走來一人，近前打千兒請安，“小的黃二——”
齊粟娘壓住上湧的酒意，眼看去，不待他說話，一把將他扯住，“黃二哥，我可不敢受你的禮，要不是你時常讓著我，我在江寧早就餓死了……”
黃二是個壯漢子，平眉平眼，丟在人堆裡尋不出來，只是唇上的鬍鬚微帶焦黃，叫人見而不忘。他見得齊粟娘意誠，也笑著站了起來，“夫人，漕上不安泰，二當家怕夫人路上出事兒，讓小的帶了十艘船和兄弟們來護著。”
齊粟娘笑道：“多謝二當家費心，我就知道後頭有幾艘你們江蘇幫的船跟著，府臺大人又差了河標兵，哪裡還要勞黃二哥再跑一趟？”
黃二瞟了一眼停在頭上的官船，低聲道：“河標兵和那些水賊、鹽嫋們正是對頭，現下這二百來人雖不怕人來打劫，卻怕有些不長眼的不計生死要報仇，難免驚了夫人。”
齊粟娘點了點頭，笑道：“那就勞煩黃二哥了。漕上兄弟們這些日子的嚼用酒食全包在我身上，黃二哥就當出來偷個閒罷。”
黃二知曉她脾氣，也不推，笑著應了，退回了漕船上。齊粟娘身邊護轎班頭見得他去遠，一邊引著齊粟娘上船，一邊悄聲道：“夫人，漕上那些水賊、鹽嫋都是託庇於漕幫，別看著這黃二愣頭愣腦，擺佈人的手段不少，江南河段的水賊、鹽嫋沒有不怕他的。小的這些日子和河標兵兵頭們閒談，只聽說上回府臺大人卡住漕銀時，那些突然冒出來的水賊、鹽嫋平日裡全是他收服住的……”
齊粟娘默默點頭，“他們原是吃這行飯的……”
比兒接著齊粟娘上了船，將她扶到床上躺好，還未說話，便見得齊粟娘掙扎了起來，撲到馬桶邊一陣嘔吐，酸臭之氣立時充滿了艙室。比兒一邊哭著，一邊替齊粟娘揉背，“奶奶……”
齊粟娘將三日戲宴上滿腹的酒肉全都吐了出來，喘著氣道：“……沒事……吐出來就好了……”
比兒坐在床邊，看著齊