”
九阿哥一怔，“何圖華那小子只剩一口氣，是死是活還拿不準。陳變之也是在冰洞裡躲了七八天，只比他多幾口氣罷了，李明智趕著去和他說什麼。”
十四阿哥的眉頭卻是皺了起來，“李明智雖是不熟河政，但他只要把河政上的事兒向陳變之一說，陳變之可是個精的——”
八阿哥瞟了十四阿哥一眼，微微笑了起來，“正是如此，我聽說，李明智從通州回了天津，便開始查河溯海銀。”八阿哥站了起來，“李明智倒是有眼色，眼見著何圖華病了，訥定蘇死了，陳變之回來後，官位兒照舊，皇上還特賜他去小湯山養傷，就明白這北邊河道上的事兒，眼下還是陳變之說了算。”
正文 第十六章 等待辭官的北河河總（二）
日的小湯山處處樹高葉茂，太陽從枝葉縫中灑下斑駁山雞在草叢亂石中鑽來鑽去，偶爾有山鹿在樹林中一露頭角。坡上的皇莊一個連著一個，行宮雖還沒有建起，但各處的泉眼兒都被京城富貴人家圈了進來。
小湯山東頭，一處不過十餘畝方圓的小莊子。
前後兩重花木掩映的四合院子裡傳來枝兒和理兒的笑語聲，七夕在廊道上安置了長椅，燒起紅泥爐，侍候著周襄天坐下曬著太陽，自個兒一邊燒水煮茶，一邊看著枝兒和理兒將院子裡曬好的驅寒藥材收入簸箕內，走入了後院。
浴室內蓮花型的池子裡，白氣騰騰地冒著。枝兒和理兒將藥材放入池中，過得半刻鐘，滿室時便充滿了藥香。眼見著陳演穿著單衣，被齊粟娘扶著，慢慢走了進來，兩人便退了出去。
他臉上已是瘦得沒了半兩肉，單衣下隱約可見凍傷後留下的斑痕。他握著齊粟孃的手，慢慢挪動著雙足，雙腿上凍傷雖好，但凍傷時肌肉麻木的毛病讓他不良於行，只有每日靠溫泉來調理。
他低著頭，看著力扶著他的齊粟娘。她的鼻尖上隱隱有幾顆水珠，不知是是汗，還是這浴室裡蒸騰熱氣所凝結的霧水。她的嘴角兒微微翹著，有著掩不住的歡喜，她的眼角兒時時掃了過來，一刻不停地看著他，似是生怕他轉眼飛了去。
他尤記得，路過龍羊峽冰時定蘇掉下了冰縫，他和何圖華卻掉進入山腳下的土溝，眼見著要被接連而下的冰塊砸到時，他心中那一瞬間閃過，只有粟娘。
他今生於河已是足矣，雖死無悔。但——粟娘——粟娘還在等他回去。
何圖華撲上來替他擋了冰塊，隨後而落的巨冰卡在冰隙之上，將他們深深困了土溝之中，也為他們留下了一個小小活命之地。他抱著受傷的何圖華縮在了冰隙中，聽著外頭準爾遊騎在冰上搜尋他們。
他能呼救。
好在掉下來地還有一頭馱行李地驢李裡有放食物、藥物、火摺子地皮袋。還有放衣物、雜物地木箱。靠著這些東西給何圖華包了傷口。點燃行李裡地雜物。勉強取暖存活。
外頭地人聲透過冰縫也聽明白。在溝裡呆了三天。他只有自己尋找生路。推開堵在冰隙中地碎冰拖著何圖華。沿著土溝爬了半里地是聽到了人聲。他想要呼救。仔細一聽。仍然是準噶爾人在叫嚷著封鎖來回地道路。搜尋清廷三品大員。死活不論。
他只有等待。
漸漸他也聽不清外頭地聲響了。他只是擔心齊強哥死了。粟娘——粟娘她一個人要怎麼辦——他當初害怕粟娘傷心害怕粟娘離開。便想著得過且過齊強哥還在。他還在娘過幾年會生養地——如今齊強哥不在了。他不在了。粟娘要怎麼辦——他還不能死。
蓮花池邊溢著水。陳演腳下一滑。險些跌倒。頓時讓他回過神來。
“陳大哥。你小心些。”齊粟娘把陳演扶進池子裡。擔心地看著他。“陳大哥。你在想什麼。小心跌著。”
陳演坐在池中，覺得滾燙