“怎麼處理？”李察一怔，他倒是從沒有想過這個問題。
流砂嚴肅地說：“佩林是一個真正的天才，如果得到了永恆與時光之龍的神恩，解除了加速衰老的詛咒，就有可能完成魔法數學的奠基。你知道，法羅位面比諾蘭德弱不了多少，如果魔法文明再前進一步，並且獲得其它位面的資源，就有可能提升成為一個新的主位面，雖然這將是一個極為漫長的過程，但是未來卻是可見的。單從眼前來說，只是因為神罰，佩林才在魔法上沒能有所成就。可是一旦解除神罰，他的成就幾乎不可限量。能夠為整個位面奠定某一方面基礎的人，無論怎樣形容其天才都不為過。如果不做處理，也許再過十年，佩林就會成為我們在法羅最大的敵人！”
這一次，李察終於正視佩林的問題來。佩林是他們迴歸諾蘭德的關鍵，只有依靠公爵的力量才能得到足夠份量的祭品，可也正如流砂所說，在迴歸諾蘭德的過程中，也有可能為自己豎立一個最可怕的敵人。
李察沉思良久，才緩緩地說：“流砂，你知道我們阿克蒙德有許多敵人，有很多人想要我的命，並且願意為此付出極大的代價。比如約瑟夫、門薩和熊彼德三家聯盟，對我們此次位面戰爭的干擾，就是迄今為止最典型的一個例子。你覺得，他們這樣做值得嗎？”
流砂出身永恆龍殿，自然對獻祭無比熟悉：“到目前為止，他們已經虧大了。把我們送到法羅，再把辛克蕾爾和她的部下送來，所付出的代價足夠獲得一個新的次級位面了。只要他們的運氣不是太差，付出足夠多的時間去開發，那個位面的收益肯定會超過付出的。”
李察笑笑，說：“這就是了。今天我消滅了一個佩林，或許明天我就又得消滅另一個佩林。一個位面的人以億計，如果再算上其它種族，時時刻刻都會出現天才，難道我都要一個個去消滅？其實只要自己強大，才是正途和真正的捷徑。今天的敵人，或許明天就不再有資格成為我的敵人了。這就象攀登高山，有的人想把其它人拉下來，有的人卻一心向頂峰攀登。那些一門心思想把別人拉到和自己一個水平線的人，永遠都沒有機會登上絕頂。”
流砂皺眉說：“但是……如果我們的敵人，比如說佩林，萬一成長到比我們還要強大的地步呢？那時我們豈不是會後悔沒有在有機會的時候消滅他？”
“就算佩林最終成長了，我只一心向頂峰攀登的話，總會登得更高一些的。又有什麼事情是不需要付出代價的呢？”李察微笑著反問，然後說：
“我寧願求上得中，也不願求中得下。”
章一七八 贖金 上
以不到對手四分之一的兵力，全殲來犯的高地獨角獸子爵部隊，開拓騎士李察立刻在紅杉王國有了小小的名氣。
過了幾天，數百名僱工和幾十車木料石材抵達了李察的領地。他們都是從方丹男爵領地而來，作為希姆子爵贖金的一部分，小方丹男爵有義務按低廉的價格向李察提供必要的物資。
而男爵領在一接到李察的信後，立刻毫無異議地迅速送來物質，則證實了李察先前的猜想，男爵領倒向格拉斯堡公爵一方的決定人物就是希姆子爵。
瞭解到這個事實後，李察稍稍為子爵幕僚的戰略決策提高了一點點評價，能夠在訴諸武力的同時，想到策反領地地理位置特殊的小方丹男爵，以阻斷李察和蒼狼公爵之間的直接通道，既防止公爵一方提前插手，同時截了李察的後路，也算是合格的謀士了。但也只是合格而已，因為如此大動干戈，勝了得不到什麼，輸了卻會損失慘重。所以這些謀士有戰術眼光，卻根本沒有戰略意識。當然，另一種可能是他們的確有戰略意識，卻在子爵那裡怎麼都無法發揮。
不過現在無論小方丹男爵站在哪一邊，格拉斯堡公爵也好，蒼狼公爵也好，都不得