皮熬出一碗粥來喂小穗子的媽的。但是這個瘋女人忽然拒絕吃東西。她把牙咬得緊緊的，頭歪到一邊去，不去接近那個盛著有誘惑香味兒的掉沒了瓷的小搪瓷勺。不管小穗子的爸怎樣求她，也不管小穗子怎麼哭喊，她的嘴就是不肯張開。我看見她躺著，氣喘得很慢，臉上的表情反倒很安詳，像是她已經超脫了死亡的界限，成為一個永遠活著的人。
就這樣捱了幾天。在我們陪著小穗子，小穗子陪著他媽媽這幾天之後的一天早晨，我正在穿衣服，媽媽慌慌張張地從外面跑回來，拿了一點什麼東西，又慌慌張張地跑出去，然後我聽見她在院子裡和誰說了一句：“小穗子的媽死啦！”我當時是真的吃了一驚的，急忙出去，朝小穗子的家跑，在小穗子的家門口和院子裡，站滿了村上的人。隊長、支書和小穗子的爺爺都在。他們默默地吸著煙，臉都繃得像扣上一塊鐵板。我沒辦法走到屋裡去，因為屋門開著，門裡門外都站滿了人，況且大人們都把孩子們攆到院牆的外面去。於是，我們遠遠地站在村路那邊的一個土堆上，朝著院子裡張望。隔了大約一頓飯的功夫，小穗子先從屋裡走出來，腰上系一條有點發黑、又有點破破糟糟的白布，手裡擎著一根拴了些黃紙的棍子。在他的後面，一些人抬著小穗子的媽媽出來，放在院門外的牛車上。就這樣，牛車顛簸著，搖晃著車上那個曾經在街上瘋跑的女人，慢悠悠地朝村外走去。我當時曾想，假若那個女人突然撩開蓋在身上的那塊破布坐起來，跳到地上往回走，那該多好呵！
小村裡的街上再沒有那個瘋女人跑出來站在街上喊叫。小穗子的媽媽沒了。活著的村上人沒覺得多了什麼，也沒覺得少了什麼，甚至人們馬上忘掉了那個女人的事。人們一致想的大事是找一點東西填進肚子裡。如果那時有人興一個頭，把死去的人吃掉，那也算不了一件什麼怪事。死去的人，我相信也不會怪罪活著的人，甚至希望這樣來保住活著的人的命。
在那之後，小穗子又背起他的大竹筐，又跟著我們一起到回頭河邊去。他絕口不提他的媽媽，有時，大家坐下來歇著的時候，他就有點兒發呆地望著哪兒出神。我們知道小穗子想他的媽媽，雖然那個瘋女人在她活著的時候，犯起病來就去打她的兒子。但是，在她好了的時候，她又去疼他。這讓小穗子明白他媽是真心喜歡他的。
那段日子，回頭河給了我們一些補充。我們在挖完野菜之後，就可以鑽到河裡去捉魚，憑我們的本領，差不多哪次我們都有一點兒收穫的。假如捉到的少，只有一條兩條的泥鰍，我們就在河灘的卵石堆上燒出草炭火兒來，把魚放在上面烤熟，然後放在手中吹一吹浮灰，再掰成幾段，公平分配，和著上面的草灰一起吃到肚裡，而魚刺兒就分給小穗子的大黃狗。假如捉到多一點，有個五條或者六條的時候，我們就分開，各自拿回去，讓家裡的大人和著野菜熬出湯來喝。至少這樣，我們可以給身子增加一點兒養料。
回頭河是溫柔的，它流得平平靜靜，九曲十八彎，從這片讓人疼愛又讓人發愁的土地上流過，彷彿不願離去的樣子。流一段一個彎兒，像一個要遠離家鄉的人，一步一回頭，戀戀不捨地向遠處走去，也許就是因為這。這條河才叫回頭河。也許人們藉著這條河流走的樣子，悟到人活著也要這樣，常常回頭看看自己走過的路，才叫它回頭河，反正有這樣一條河，反正它叫回頭河，反正在那兒留下我們童年時的一個個歡樂的故事或辛酸的故事，讓我們忘不了那條彎彎的河和碧綠的河水。
小穗子雖然不會水，不能跟我們一起下河，但是小穗子並不是白白分吃我們的戰利品的。當我們在河邊脫光衣服，撲進河裡的時候，他就把我們的筐子和衣服收好，再撿來幹茅草和蒿子，然後把一團茅草搓成碎末，等待著我們的收穫。假如是我們喊一聲“點火”，他就馬上用火石將茅草打著，再