渣。
阿爾抱著堆滿懷的土薯，淳樸的臉上滿是難得的笑容。今天的收穫不錯，可以讓家人吃上好幾天了，或許省點吃的話，能夠用剩餘的食物去偶爾到村子中販貨郎換一點糖渣給小肯吃。
太陽落下山了，染紅了半邊天。夜色開始降臨了。阿爾一個人走在從田裡回家的路上，冷清的路上沒有半個人影。這個時候人們都回家吃晚飯去了，阿爾也是因為在田裡忙久才這麼晚才回家的。
魅冷的樹影在冷清的小路上婆娑作響，阿爾不自覺地加快了腳步。
聽別的村民說，附近幾個村子都有一些小孩莫名其妙消失了蹤影。有人說是附近出了吃人的妖怪，也有人說是無良的人口販子把手伸到村子來了。反正到了傍晚時候，家家戶戶都自覺地待在家中閉門不出，一放意外發生。素來在村口玩耍的小孩子們都被父母們揪著耳朵乖乖回家待著去了。
阿爾一點都沒有把這些傳聞跟自己聯想在一起，只是得趕著回家吃晚飯了，不然的德里克叔叔跟梅西嬸嬸會擔心的。
偏偏意外就在這時發生了。
“咚”的一聲悶響，一陣劇痛從後腦處傳來，阿爾就陷入黑暗中失去了意識……
迷糊間，阿爾感覺到自己像貨物般被抬起，扔到一輛顛簸的馬車上，旁邊好像有隱約的低泣聲音。
等阿爾再次醒來的時候，他就發現自己被拐帶了。自己被關在一個狹窄陰暗的小房子裡頭，旁邊擁擠著許多更自己一樣被拐帶的小孩，小至兩三歲，大至跟自己一樣的各式孩童，如今都靠著牆根簌簌發抖中，哭鼻子喊爸媽的大有人在。
阿爾數不清自己被關在這個陰暗的房子多少天了，每天的食物就是從門口那個狹窄的小視窗裡頭扔進來，然後所有的孩子一哄而上搶奪不多的食物。阿爾年紀大、力氣大，搶到的食物都足夠讓自己吃飽肚子，可是他把自己搶來的那份食物分成兩半，一半自己，另一半給一名叫做埃爾的患病少年。光是衝著他倆名字的相似，阿爾就決定要好好照顧這名虛弱的少年。
聽埃爾說，他是到士加特國遊玩的時候被拐到這裡來的，身上的衣服都讓他們剝去了。人販子只仍給他一身餿氣的破舊衣服，沒吃過苦的他自然待不慣這個陰冷的地方，也吃不慣那些發餿的食物，不患病就怪了。
阿爾問他，這裡到底是什麼地方。
埃爾說這裡是位於士加特國南部的第二大城市什剛城，這裡是士加特國貿易最為昌盛的城市，相對的這裡也是眾多人販子的聚集地。許多人販子瞅著士加特國偏僻貧瘠，看守鬆懈，不斷在士加特國拐帶兒童賣往其他人類國家。這種無本的生意帶來的巨大利潤成了許多心存歹念的人販子們的天堂。他們自然就成了人販子們手中的無本貨物。
有沒有想過逃？
埃爾虛弱地笑問：“逃？憑我們這些肩不能挑，手不能提的小孩？”
阿爾拍拍壯實的胸膛：“誰說我們肩不能挑，手不能提的？我們在村裡長大的孩子個個都能單手提起石頭的壯實漢子！”
“再壯實的孩子也經不起餓吧？”黑暗中埃爾的微笑顯得十分模糊，“他們一天才一頓飯，而且不管飽就是怕你們吃飽了有力氣逃出去。”
摸摸乾癟的肚皮，阿爾覺得埃爾說得實在有道理。果然城裡人就是比他們這裡鄉村長大的孩子要聰明多了……
阿爾搔搔腦袋，決定到時候一定要好好保護這個虛弱但很聰明的埃爾。阿爾別的不佩服，就佩服那些腦子聰明的人了。村裡頭那個唯一會算數的里根大叔就是埃爾佩服的物件之一。
終於有一天，一直緊緊關閉的門被打了開來，刺眼的光線從門口處透了進來。被長期關在陰暗的小屋子的孩子們紛紛掩著受不了強烈光線的眼睛。
“統統給我出