前，她留意到迫擊炮的聲響已影響了她的聽力，這讓她想起在泳池中的感覺，想起有一天與朋友輪流在水中叫喊著對方的名字，那效果讓她們笑了出來，她們的名字聽起來完全走了樣，聽起來好像外國話。她轉向東邊，離開大樓時，感覺身體一邊有些疼痛，她往下看，想象也許會看見自己的胃在破碎的肋條間腫脹著。快速的檢視過後，她發現那不過是個小小的割傷，那在她設法逃離的過程中留下的，微不足道的傷。
走向位於市中心的總部時，她注意到天色已經開始暗了下來。有幾滴雨落在她的額頭上，雨揮發時，她感覺到自己身上的熱。她摸向自己的側腹，手上卻沒有一點剛剛流出的血，若矢疑惑著，當她清楚身上的傷並無大礙，為何竟沒有鬆了一口氣的感覺？這到底有什麼含義？
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第一章 契楠（1）
新的一天才開始，陽光使勁地擠進公寓裡，照耀著身在廚房裡的契楠。他伸手去拿一隻塑膠瓶，裡面裝著他家裡最後的兩百五十毫升水。他的動作又慢又生硬。他看起來不像是個才要慶祝四十歲生日的人。他的妻子看來也是如此，他的妻子雅米拉此刻正睡在起居室裡，因為起居室比面向著街道的臥室要安全。跟他一樣，她看來已將步入老年。她才三十七歲，看來卻像是五十多歲。她的頭髮稀薄，面板下垂，她的模樣已不像是契楠以前認識的那個人。
還好他的小孩看來還像是個孩子。就像所有的小孩一樣，孩子們抱怨著受到的限制，他們想要長大，他們希望一切能改變。他們知道發生了什麼事，但是他們並不全然理解箇中的原因。他們已學會了如何在這樣的環境下生活。也許，契楠這麼想，那便是為何孩子不會變老的原因。
家中有好幾個小時的電可用，那已是一個多月前的事了，而自來水早就停了。沒有電，生活頂多是辛苦些，但缺了水生活卻無以為繼。所以每隔四天契楠便會帶著所有的塑膠瓶罐下山，穿越城鎮，渡過米麗亞茨卡河，再爬上坡來到位於施塔瑞格雷德的釀酒廠。那是城裡少數可以取到乾淨飲水的地方。有時也可以在更近的地方找到水源，而且他也時時留意著，但水的來源不明，也不夠安全。他不想躲過了山上士兵的子彈，卻因水裡的寄生蟲而死，對他來說，在這樣一個不再有淨水系統的城市裡，這是相當有可能的事。釀酒廠的水來自大地深處，因此他認為值得為此跋涉。
帶著最後的一壺水，契楠儘可能小聲地下樓走到浴室。他的手輕輕地壓著電燈開關，這是他早先習慣了的動作。天花板上的燈泡隨即亮了起來。契楠點了根火柴，去點燃在鏡子下的水槽旁邊先前燒剩的蠟燭。他將水槽的塞子蓋上，把剩下的兩百五十毫升水倒進水槽。他將臉打溼，冷水讓他眨了眨眼，也讓他清醒了過來。他搓著肥皂，把肥皂泡沫抹在臉上、脖子上、下巴與上唇邊。刮鬍刀每刮兩刀便潑一次水，他的瞳孔在看著刮鬍子的進展時，在光線的刺照下逐漸縮小。鬍子刮完後，他再次把臉打溼，再用掛在馬桶上方的乾硬毛巾把臉擦乾。他把蠟燭吹熄後，才驚訝地發現浴室還是亮的。又過了幾秒，他才發現電來了，頭上的燈正亮著。他幾乎要嘲笑自己的疏忽了，接著才明白其中的意義。他已經習慣了就著燭光與冷水刮鬍子的世界，這才是正常的。
電還沒有停，這並非正常的事，他急著想衝出浴室去叫醒妻子，趁著還有電，他的妻子會喚醒孩子好好利用這段時間。他想象著爐子上烹煮著早餐，窩在電暖氣旁看著電視的光景。孩子們笑著看卡通的樣子一定很迷人。屋子裡會充滿光線，把盤踞角落的陰暗驅散一空。即使這一切不會持續太久，他們也一樣會感到快樂，這一整天他們的臉都會因為笑了太久而感到疲累。他走出浴室時，聽見砰的一聲響，回頭一看，燈光已經熄滅，他試著去開大廳的燈，得到的只是他早已清楚的結