灘您救下我母親是您的大義，您撫養我長大是您的大仁，而能夠庇佑武安侯府，亦是我心中所願。”
武安侯的笑容漸漸淡去，神情中多了一份釋然，“好，那我就放心了。”
藥效催生睡意，南宮止在武安侯躺下後方離開房間，外面等著端了一盤糕點的老管家。
“侯爺睡了，待會兒再送進去吧。”南宮止輕聲道。
老管家望著南宮止轉身的背影，有種日後再難相見的預感，忍不住喚道：“世子……”
南宮止站定後回頭，“溫伯，夜裡涼，侯爺腿疾容易發作，每晚再給添一個湯媼在被窩裡。”
老管家連連應道：“誒，誒，老奴知道了。”
南宮止笑了笑，“我先進宮去了。”
老管家目送他漸漸遠去，忍不住流出一行熱淚。
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現在南宮止再往宮裡去，所有人的目光都不同了。
宮女太監們不敢明目張膽地注視，但都會偷偷用餘光打量，目光總是新奇而熱烈。
南宮止貌似沒有發現，如同往常一樣到了明瑟殿，遇到王且拱了拱手，“王公公，麻煩通傳一聲。”
王且笑道：“南宮世子，您直接進去就是，皇上已經等了好一會兒，剛才還催促奴才呢。”
南宮止客氣地一頷首，邁步到了殿內。
幔帳擋不住藥味，從裡面一直往外散發，濃郁地徘徊在整個殿中。
南宮止剛走了幾步，皇帝的聲音從裡面傳出來，“是元夙嗎？朕聽到你腳步聲了。”
“臣參見皇上。”
皇帝半靠在床上，面色比幾日前更差，眼眶深深凹陷進去，看人時有種陰惻惻的感覺，“過來吧。”
南宮止先看到桌子上的丹藥，“皇上還在服用丹藥？”
“鎮痛罷了，東嶽真人不會害朕。”
“可是這丹藥並非良藥，服用多了容易損傷心肝脾肺，造成不可逆轉的影響。”
皇帝只淡道：“朕知道。”
南宮止猶豫道：“臣聽說，蕭疏曾上奏可治癒皇上頭疾……”
“確實說過，他要將朕的腦袋切開，取出壞死之物。”皇帝嗤之以鼻，“元夙，你難道忘了他姓什麼？蕭氏，便是害我們一家人陰陽兩隔，你我父子多年不得相認的罪魁禍首，你覺得他有幾分真心？”
南宮止相信蕭疏的人品，“醫者無私，心中只有病患，不講家國仇怨。”
皇帝冷冷道：“醫者也是人，是人就會有私心。”
南宮止還想說什麼，皇帝一擺手，“你不用說了，朕知道。”
他讓南宮止坐下，頭往後靠，雙眼看向前方某個點，“所有人都以為朕怕死，以為朕捨不得權勢，所以讓皇子互相牽制，扶持劉家與皇后一脈抗衡，他們都錯了。朕不怕死，朕也不是捨不得這天下。”
“當初朕想當一個良臣，可是定康帝不許，他多疑虛偽，逼迫朕不得不反抗。朕擁有了天下，卻失去了你的母親，還有你，新朝初定，朝中局勢混亂，朕不得不暫時將你留在武安侯府中。”
“後來，朕殺了很多人，他們不敢再忤逆朕，朕創下了一個太平盛世！”
皇帝動了下腦袋，目光飽含深意道：“子桑瑾？子桑皓？子桑懌？他們一個個都以為自己有機會，拼命努力想得到朕的認可。”皇帝怪笑一聲，“他們怎麼會如此天真可笑，朕從一開始就沒有想過把天下交到他們手裡。”
“朕讓他們互相算計，甚至一方堅守不住的時候還會出手相助一把，或者在他們偃旗息鼓時暗中推波助瀾。”
“元夙，你知道為什麼嗎？”
皇帝嘴角揚起一點弧度，帶著帝王高高在上的輕蔑，“朕在等你長成為足夠