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辛媽媽臉色青紅不定。她從十歲就開始在襲府當差，迄今已三十年，自來深受老夫人器重，平日行走等同於半個主子，敢這般對待她的，從來只有一個襲朗。轉念又想，他幾年不在家而已，並不代表對她就能生出一絲尊敬，有什麼好難堪的呢？說服自己之後，她行禮告退，回了老夫人居住的松鶴堂。
松鶴堂裡，常年燻著檀香，氛圍靜謐祥和。
老夫人端坐在大炕上，手拈佛珠，無聲誦經。
辛媽媽不敢出聲驚擾，默默站在門邊。
老夫人察覺到她進來，微抬了眼瞼，“怎樣？”
辛媽媽忙上前去，將經過說了一遍。
老夫人眼瞼垂下，半晌才冷冷一笑，“當真是翅膀硬了。”
辛媽媽沒敢搭話，心裡卻想著，襲朗什麼時候不是那樣子呢？要不是他少年時性情跋扈狠戾，大老爺也不會將他發配到邊關大營去歷練。有道是江山易改本性難移，便是他在外面學會了隱忍，回到家中，也不會選擇改頭換面。多少人都是一樣，最不能容忍的，是近在咫尺的人。況且在外是行軍打仗，與平日為人處世完全是兩回事。
老夫人思忖多時，吩咐道：“你帶著銀屏去大夫人房裡，把這件事跟她說說，就說我實在是不放心，決意要讓房裡的去清風閣照看。我們祖孫倆是有些隔閡，他不樂意是在情理之中，她卻不同，雖是繼母，卻一向賢名在外。既有這賢名，總不能連這點兒小事都辦不妥貼。”
“是。”辛媽媽笑著出門去。
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香芷旋迴到房裡，先去更衣。
薔薇一面服侍一面道：“您要我打聽這府裡的事，我去仔細打聽了一番，真是意外連連呢。”
“怎麼說？”香芷旋輕拍了拍薔薇的手，又指一指旁邊的小杌子，“你坐下細說。”她又不是被當做嬌小姐養大的，這些事她早習慣親力親為了。
薔薇知道她這習慣，也沒推辭，落座後輕聲道：“老夫人是大老爺的繼母，而大夫人呢，則是四爺的繼母。我聽說了這些，才想通了一些事。”
香芷旋驚訝不已，“這襲府也真夠亂的。”在啟程之前，香家的人與她絮叨的是襲家出過多少了不起的人物，說這種話的都是滿臉諂媚、與有榮焉，恨不得她當即就與襲朗拜堂坐實夫妻名分。在遠嫁途中，她沒機會了解更多，後來施援手幫了薔薇、鈴蘭一把，兩個丫頭也不瞭解襲府諸事，與她一樣的茫然。
“是啊。”薔薇答著話，“我都沒往這方面想過，聽到時真是驚掉了下巴。您與四爺在後花園的時候，一個婆子跟我說了一陣子的話，我又去找別人求證，這才敢確定聽聞非虛。大老爺的原配——也就是四爺的生母，早在四爺幾歲的時候就去世了。後來大老爺續絃，是老夫人做的主。大夫人進門後倒是不曾刁難過四爺兄弟幾個，給老夫人軟釘子碰的時候倒是不少。”
香芷旋眨了眨眼，回想著認親那日見到的人。襲朗的大哥六歲時抱病而亡，二哥幾年前戰死沙場，所以他如今的手足只有三爺、五爺和一個妹妹。“這樣說來，大小姐是大夫人所生。”
薔薇點頭，“大爺、二爺和四爺是嫡出，三爺、五爺是庶出，大小姐是大夫人所生。”
“原來是這樣。”
嫡出的男丁，只剩了襲朗一個。
怪不得認親時誰對她都是敷衍了事，怪不得頻繁探病的是太子等人，襲朗的手足卻不曾露面。
說難聽些，都巴不得他早些死掉吧？
香芷旋扶額。這些都該是她第一時間就得知的，可是沒人告訴她，要她嫁過來再命人打聽才能知情。
都恨不得她一輩子傻子似的矇在鼓裡吧？
真不知道自己上輩子做了什麼孽，才投胎到那樣