戰役的設想依舊是殲滅黃百韜兵團。
但是；不可預知演變規模的“淮海戰役第一階段作戰”已經不可逆轉地發動了——一九四八年十一月六日深夜；華東野戰軍開始包圍黃百韜兵團。
側翼的開裂
一九四八年十月五日；國民黨軍第七兵團司令官黃百韜從徐州返回新安鎮。在火車上；他對第二十五軍軍長陳士章說：“可惜我這計劃批准太晚；現在撤退恐怕來不及了。”——十六天後；剛滿五十歲的黃百韜在極端的怨恨和恐慌中死於混亂的戰場上；這使他成為內戰爆發以來第一位陳屍曠野的兵團級高階將領。
火車轟隆隆地向東開去；窗外是蕭瑟的無邊曠野。
黃百韜不斷把目光轉向北面；試圖在已經枯黃的莊稼地的盡頭發現些什麼；以為瀰漫在心頭的不該有的惴惴不安尋找理由。
此刻的黃百韜正走在一條危險的邊界線上。
華東野戰軍佔領濟南之後；國共兩軍沿山東南部和江蘇北部的接壤地帶重兵對壘。北面的華東野戰軍隨時可能大軍南下；而駐紮在這一地帶的第七兵團的任務就是要阻止這一攻勢；以護衛徐州的側翼安全。從這個意義上講；黃百韜所處的戰場位置；是真正的前沿；而且是一個坐落在巨大火藥桶上的前沿。
進入十月以後；黃百韜每天都能接到粟裕部頻繁調動的情報；調來調去的縱隊番號有十幾個之多；他沒有任何辦法阻止勢必爆發的惡戰；唯一能做的是將整個兵團迅速撤退到徐州附近去。十月下旬；黃百韜向劉峙陳述了自己的判斷：粟裕部主力將會合其在蘇北的三個縱隊；夾擊第七兵團；而劉伯承部將從西南方向牽制徐州“剿總”的各主力兵團；使其均不能增援第七兵團；待第七兵團被消滅後；“再循序各個擊破各兵團”。共產黨軍隊的這一作戰意圖“已甚明顯”。而徐州戰場上的國民黨軍分佈於隴海鐵路沿線；目前“四面八方均有敵情；備左則右寡；備前則後寡；無所不備；則無所不寡”。唯一有效的辦法是：“集結各兵團于徐州四周”；在“東、西、南、北四個方向備戰；深溝高壘；各兵團互相銜接”；趁共產黨軍隊“尚未會合之前”將其各個擊破。黃百韜特意向劉峙說明：不是他怕死；“而是這樣才能持久”。劉峙據此向蔣介石請示；直到十一月四日深夜；徐州“剿總”才得到國防部的回覆：第七兵團撤退徐州。
第七兵團總兵力達十二萬人以上；重兵撤退不是一兩天就能完成的。
令黃百韜焦慮不安的是時間已經晚了。
黃百韜回到距徐州一百二十公里的新安鎮；正準備以最快的速度給各軍下達緊急撤退的命令；同時還要佈置火車將糧食、彈藥、被服和其他軍用物資迅速轉運徐州。突然；電話響了；電話是劉峙打來的；內容是：第七兵團原地等待海州方向的第四十四軍；該軍劃屬第七兵團序列；並與第七兵團一起撤退。
這就是說；黃百韜至少要在新安鎮再等兩天才能開始撤退。
黃百韜的情緒有些失控；他在電話裡大喊：“第四十四軍什麼時候可以到達？本兵團究竟何時可以撤退？”——“大概對方無具體答覆；只聽得黃將耳機摔在桌上。”
這是十一月五日的晚上；黃百韜和他的第七兵團的悲劇命運；就因為這個莫名其妙的電話開始了。
這一天；華東野戰軍指揮機關已發現黃百韜準備向徐州撤退；特別是駐紮在海州第四十四軍也出現了西撤的跡象。如果讓黃百韜及時撤往徐州；必將使徐州集團的國民黨軍緊縮成更為堅硬的一團；不但將來分割和攻擊都將出現困難；整個淮海戰役的設想也許會因此落空。於是；粟裕當即決定將戰役發動時間由八日晚改為六日夜。粟裕在將這一決定上報中央軍委的同時；給華東野戰軍各縱隊下達了分割包圍黃百韜兵團的命令。作為前線指揮