安茗笑，說：“楊學員，你少來，是因為我不在你身邊嗎？我看不是吧，當年你在社港，這幾年你在會通，我同樣不在你的身邊，好像也不見你有過一絲度日如年的感覺。我還不知道你，你的心思不在讀書，而在於那種實實在在的工作氛圍，你喜歡自由，不喜歡束縛，黨校就是一隻籠子，而你是一隻鷹，更喜歡在廣袤的天空中迎風擊雨，自由翱翔。”
楊志遠笑，說：“沒想到你也會這麼說。”
安茗奇怪，她笑，說：“還有誰這麼說了？”
楊志遠笑，說：“首長。”
安茗笑，說：“看來，首長一樣懂你。”
安茗問楊志遠畢業典禮是哪一天，楊志遠說是元月12日。安茗說什麼時候的飛機，到時我去接你。楊志遠說這次自己不準備乘飛機，他準備坐火車。安茗問楊志遠這是為何？楊志遠說十七年前的那個夏天，我是坐火車離開北京的，這一次，我想重溫過去的歲月，就算是一次懷舊之旅吧。安茗笑，說當年我追著火車送你，這一次我到榆江車站去接你。
楊志遠笑，說：“可惜，現在到榆江都是特快，沒有那種綠皮車廂可坐了，如此，也就少了許多意味。”
過完元旦，這一期中青一班就開始進行論文答辯。楊志遠是第一個完成答辯的，自然是全優，教授們笑言楊志遠其實根本用不著答辯，就楊志遠的理論水平，由楊志遠來考教授還差不多。
楊志遠在透過答辯後，和教授們一一握手，感謝這一年來教授們對自己的幫助。
有教授說：“楊學員此言差矣，是楊學員給了我們這些坐井觀天的老學究以啟迪，楊學員的從政觀和經濟觀，獨樹一幟，發人深思，使人警醒。因為有楊學員在，這一年的黨校才會思潮不斷，真正做到了百花齊放，學術爭鳴，十分難得。”
楊志遠笑，說：“還好在導師們的眼裡楊志遠學員是一條鯰魚，而不是一匹桀驁不馴的野馬。”
教授們笑，說：“不管楊學員是鯰魚，還是野馬，黨校需要楊學員這樣的人。”
楊志遠向教授們鞠躬以謝。教授們鼓掌，恭喜楊志遠學員第一個畢業。
楊志遠不會知道，在中組部的檔案裡，有一份有關部門對楊志遠的綜合評價，其中有一句：此人具有大局觀和世界觀，具有優秀的組織協調能力和經濟能力，可堪重任！能得到此評價的，在本屆學員中就楊志遠一人，在歷屆各個層次的進修班中，不說是絕無僅有，但也是屈指可數，寥寥無幾。分量很重。
元月12日，中青一班216名學員正式畢業。畢業那天，同學們都起得很早，楊志遠同樣掩不住心中的興奮，要知道黨校的畢業典禮，都是由黨校校長親自出席並向學員頒發畢業證書的。
大家西裝革履，莊重地走進大禮堂。
楊志遠在這次畢業典禮上與校長有兩次短暫的交談，雖是短暫，但是極為不易，不是每個畢業的學員都會得到楊志遠這種待遇。
畢業典禮前，有一個與眾不同的儀式，所有畢業學員，分支部和校長等領導同志合影。先是省部班，然後是中青班，每個支部的學員照完相後，再進會場坐好，等待畢業典禮正式開始。輪到楊志遠他們一支部與校長合影，看到楊志遠，校長笑呵呵，說自己有印象，這是去年那個七一文藝匯演時表演楊家拳的支部，這個是楊學員。楊志遠向校長致禮，說校長好。校長點點頭，一招手，讓楊志遠站到他的身後。
校長對楊志遠有如此印象，和楊志遠親切交談，自是引得同學們對楊志遠羨慕不已，沒想到在領取畢業證書時，校長竟然會繼續和楊志遠交談。
這次畢業的班級比較多，有省部班、中青班、地廳班、縣處班和其他培訓班的學員。按慣例，每個班派一位代表上臺領取畢業證書