了這種場合還是感到難以啟齒，畢竟自己國家實力和齊國也是相當的，而且爵位在齊桓公之上。
管仲看宋桓公不開口，就微笑著問：“那宋公您的意思是？”
“啊！當然是齊桓公了。”一愣之下，宋桓公這幾個字吐得心不在焉。
“既然大家一致推選齊桓公，那麼就由齊桓公出任盟主。”管仲大聲宣佈之後，又拿出一條締約來共同簽署，大致的內容是這樣的：“某年月日，齊小白、宋御說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，以天子命，會於北杏，共獎王室，濟弱扶傾。有敗約者，列國共徵之。”
五個國君都簽字，然後跪在虛設的周王位子前對天發誓，諸如有違誓言天打五雷轟之類的話，這些在當時的盟會上都是習以為常的走過場式，但是他們不知道這是管仲設下的計謀，以前的會議裡這些或許不當真，今天這個會議卻是每個字每句話都是認真的。
等發完誓，行完禮，管仲總算塌實了，羊終於進套了，微笑地走上前去說：“各位，魯、衛、鄭、曹等，故違王命，不來赴會，不可不討。”目視齊桓公，齊桓公認真地點點頭，拱手道：“各位，有道理啊！一定要*，只可惜我的兵馬不足，希望各位能鼎力相助。”
君臣在盟臺上一來一去，把面前的幾個首腦都晃悠得愣住了，以前就是動動嘴皮子批評一下那些缺席會議的國家，也沒有說要動真格的，現在突然說要去*那麼些大國，不自量力，可是剛剛才發了誓“有敗約者，列國共徵之”，這是掉進套裡了，一時間還沒有人能答得上話來。
現在最好是有個人先開口，有人開口大家就會跟著，管仲要把他們往裡面引，看看邾國國君克，這個人是老頭子糊塗些，況且和齊國是近鄰和老友，讓他先開口再好不過。管仲走到老頭面前，很有禮貌地說：“這裡您最長，您先說說您的意見。”
“哦！這個當然要*，齊桓公說的對，這些人太無理了。”邾國的老頭開了口，其他的兩位也跟著附和。他們可能也是怕不贊成這個決定就沒命回去，這分明是個套，既然都掉進來，還不如配合些。
只有宋桓公一言不發，他不幹了，客氣地附和可以，但真的要幹雞蛋碰石頭的傻事，他是不會跟他們去做的，齊桓公太天真了。管仲一看他不說話，在沉思，心裡就撲通一下，壞了，這個人看來還是耿直，不吃這套。
如果沒有宋國的參與，這場外交就很難做下去，可是，*那麼些大國在常人看來的確是件以卵擊石的事情，宋國又不需要巴結齊國，這可怎麼辦呢？管仲坐在燭光下思考，始終沒有想出好的解決辦法，不知不覺就睡著了。
宋國逃盟
第二天，一大清早就有人來報告，說宋桓公連夜逃回宋國去了，還放話說：“別說一個齊國，就是五個齊國也未必能打贏”。
《左傳》莊公十三年傳記載：“宋人背北杏之會”。
管仲聽到這個訊息，並沒有立刻去見齊桓公，他知道齊桓公一定在大發雷霆，痛斥宋桓公，要去攻打宋國。可管仲要去勸他不要先*宋國，在情緒激動的時候，齊桓公肯定聽不進去他的話。等到時間差不多，齊桓公應該罵得氣喘吁吁了，坐著休息等他的時候，他才過去。
果然，這個年輕國君坐著大喘氣，一看見他來了，立刻說：“仲父，那個臭小子太不給面子，寡人必須平了他的氣焰。”
史書上說這是齊桓公“九合諸侯”的第一會，齊桓公當時還極其年輕，對於他四十三年的國君生涯，這只是第三個年頭。在這次盟會上遭遇了前所未有的打擊，先是零散的來了幾個小國，