子病情嚴重，病死過半。又因為缺乏照料的人，死人身上發臭了才被發現。那種狀況真是慘不忍睹。
萍娘幾乎每日都會過來送藥，檢查病人。而隨著疫情漸漸減輕，宮裡的情況也有了變化。
“九成宮這個季節裡有些陰寒，帝后還是想回大明宮。只是如今宮婢內侍連死帶病，六七成都不能再用。剩下的這些沒有生病，又不能確定日後不發病。現在各殿裡都急缺宮婢。想必等這陣子過去，又要大肆從民間選宮人了吧。”
丹菲聽著，忽而雙眼發亮，“帝后何時回來？他們缺人伺候？”
“是呀。”萍娘埋頭撿藥，“他們雖然避去了九成宮，可身邊還是有不少宮人病倒。尚宮局那邊正發愁呢。”
丹菲咬了咬唇，“我可以去呀。”
萍娘驚訝抬頭，“什麼？”
“我不會得天花，正好能服侍皇后。”丹菲一條條數給她聽，“我也算機敏伶俐，又能吃苦耐勞，什麼活都能做。說起來又是崔景鈺的表妹，背景清白。阿姊，這是個絕好的機會！”
萍娘是知道丹菲進宮的目的的，這麼一想，也確實覺得是個好機會。
“掖庭裡做雜役雖苦，可日子過得也簡單。到了皇后身邊，行差踏錯，不知會招來怎麼樣的責罰。那活看著面上風光，卻十分勞神費心。你有心拼一把，卻是要照顧好自己。到了含涼殿中，我可就再也照顧不了你了。”
丹菲問：“我知道宮中還有幾個咱們的人。我何時能和他們接觸？”
萍娘道：“這需要郡王和崔郎做決定。不過你若能順利擠進含涼殿，正是他們所望，他們必定會讓咱們都配合你的。”
丹菲想了想，問出一個藏了許久的問題，“在我之前，可有其他人也進過含涼殿？”
萍娘感懷一嘆，道：“有過的。有一個。只是她資質有限，至今還只是一個女史，得不到皇后信任。又……又因為生了別的心思，讓崔四郎和郡王都對她改變了看法，不再重用她了。”
“什麼別的心思？”
“唉……”萍娘尷尬，“具體的事，我也不大清楚。你見了她本人，就會知道了。”
出宮侍疾
宮中人手果真缺得厲害。當日下午，就有內侍過來將丹菲傳喚去了尚宮局。
一箇中年女官將丹菲上下審視一番，問了許多問題，又讓丹菲脫了衣服，從頭到腳地檢查了一遍，確認她沒生病後，才將她的名字寫在了冊子上。
隨後丹菲被帶到一個院中，同一群宮婢站在一處，聽女官訓話。
“你今晚回去收拾一下，明日一早會有人帶你們去九成宮。皇后身子有些不適，你們可要好生伺候。若是有什麼閃失……”女官冷冷一笑，“怕你們到時候還巴不得得了天花死了乾脆。”
宮婢們被好一番恐嚇，忐忑不安地散去。
丹菲回到寢舍。雲英和淑娘等待已久，拉著她問：“你真的要去服侍皇后？都說皇后如今正病著，萬一熬不過，你們這些近身伺候她的�