嘉佑八年九月，又是一年秋收落幕。原屬燕雲地界的山西省與山東省，今年糧食收成只能算平平。不過，這倒未對兩省百姓的生活產生太大影響，只因此前連續三年大獲豐收，家家戶戶皆有餘糧。再加上棉花收成還算不錯，以及平日紡線所獲收入，百姓們的日子愈發紅火。
河間府保州縣，幾位二十歲上下的青年佇立在白溝河南岸，滿是羨慕的目光望著河對岸那一間間的磚瓦房。此地乃是一個退役老兵的安置點，短短几年時間，就從一片荒蕪之地變為南岸百姓眼中的人間樂土。
幾人正議論著北岸的諸般事宜。
“柱子，前些日子你去對岸收棉花賺了多少銀錢？”
“林義哥，一日一百文，五日共計五百文，吃白麵饃饃，菜裡還有肉，可惜僅幹了五天，我真想再多幹些時日。”柱子咂吧著嘴，似乎還在回味著肉的滋味。
“哇，如此之多。”旁邊幾人同時發出驚歎之聲。
“那天我本也想去的，奈何家中尚有少許活計未做完，五天就能買將近一石糧，還能吃白麵饃饃和肉，悔死我啦。”
林義瞥了一眼，說道：“彪子，你此刻說這些又有何用，我還想去呢，柱子，再給我們講講那邊的情況。”
“那些人家中都有一間屋子專門存放糧食和棉花，第一天扛棉花進去時，著實把我驚到了，那屋子裡的糧食夠他們家六口人吃上兩三年。那些人皆是軍隊退役老兵，從濟南府遷過來的。每天晚上他們喝酒都會叫上我們幾個去摘棉花的人一同暢飲，聽他們講述了諸多事情，那酒真是美味。”柱子又忍不住咂吧嘴回味起來。
“你快接著說呀，別光咂吧嘴了。”彪子顯得很是急切。
“他們說感謝太子爺分地，一石糧食僅需給朝廷一斗，棉花也只交一成”
林義打斷柱子的話，問道：“等一下，你說他們的地是太子爺給的，一石糧才交一斗，莫不是在騙人？”
“哥，我騙你作甚，他們喝酒時就是這般說的，”柱子轉身指向對岸，“站在此處還能瞧見我去幹活的那家房子。”
林義仍有些不信，說道：“柱子，你帶我去那邊瞧瞧，彪子、大牛、二虎子，你們去不去？”
“去，一同去看看。”幾人齊聲應道。
眾人過河後，走了兩三刻鐘，方才抵達他們滿心羨慕的村子。來到一座小院門前，柱子在門口喊道：“劉山大哥，在家否？”
‘嘎吱’一聲，院門開啟，從裡面走出一位三十多歲的中年人，“柱子，怎地來了？”
“劉山大哥，他們幾個人不信我說的話，讓我帶他們來看看。”
“哦，那便進來吧。”劉山將幾人迎進門，院子裡劉山的老孃和媳婦正在紡線。
“幾個小兄弟，隨意坐。”劉山擺擺手，轉身走進屋子。
柱子幾人在院裡的石桌邊坐下，劉山提了壺水，拿著幾個碗出來，給每人倒了碗水，自己也隨之坐下。
“劉山大哥，柱子說太子爺給你們分地，收一石糧才交一斗，可是真的？”林義顯得有些迫不及待。
劉山面露疑惑，問道：“此事你們竟不知？”
幾人紛紛搖頭，“不知。”
“我家六口人分了三十畝地，太子爺體恤退役老兵，前幾年一粒糧都未交過，今年才開始交糧，一石只需交一斗。”劉山看著他們幾個發呆的模樣，差點笑出聲，忍住後接著說道：“其他的一概無需繳納，給‘四海貿易’紡棉線還能再掙些錢財。”
一同前來的青年中，只有林義識得幾個字，算是較為有見識的，“劉山大哥，當年朝廷收復燕雲，您想必是立了大功，朝廷這才分了地又免稅吧。”
劉山感嘆道：“哪有立什麼大功，仗都是太子爺帶