大宋靖豐八年，新春的餘韻尚未消散，第一次朝會便在莊重肅穆的氛圍中如期舉行。
大興殿內，群臣分列兩旁，皇帝趙立慶端坐在龍椅之上，眼神威嚴而深邃。當他宣佈要在法蒂瑪挖運河這一重大決策時，仿若平靜的湖面投入巨石，立即在朝堂上掀起了一陣軒然大波，引發了大臣們激烈的爭論，支援和反對的聲音此起彼伏，雙方人數竟是相差無幾，各執一詞，互不相讓。
支援的大臣們認為，在法蒂瑪挖運河有著諸多益處。
其一，可極大地促進貿易流通。運河一旦開通，將連線大宋與西方諸國，貨物運輸更加便捷高效，能為大宋帶來豐厚的商業利潤，進一步提升國家的經濟實力。
其二，有利於加強對周邊地區的影響力。透過運河的建設和掌控，可以在戰略上佔據主動。
其三，此乃一項偉大的工程壯舉，可彰顯大宋的國力與技術水平，激勵民眾的自豪感和凝聚力。
而反對的大臣們則提出了不同的看法。首先，他們擔憂工程浩大，耗費鉅額的人力、物力和財力，可能會給國家財政帶來沉重負擔。
其次，施工過程中可能面臨諸多技術難題和不可預見的風險，一旦出現問題，後果不堪設想。
再者，運河的建設可能會引發與周邊國家的矛盾和衝突，破壞地區的穩定局勢。
“如此爭論下去，終究難有結果，朕給大殿內所有人一個表態的機會。” 趙立慶端坐在龍椅上，神色從容淡定，其實他早就預料到會出現這樣僵持不下的場景。說完，向站在一旁的太監林檜微微擺手示意。
林檜心領神會，連忙小步快走至大殿門口，一揮手，十幾個太監便有序地魚貫而入。他們有的手捧托盤，托盤之上整齊地擺放著一疊潔白如雪的紙張和削好的鉛筆，還有的太監則小心翼翼地抱著小巧精緻的空木箱。
趙立慶繼續說道：“每個人一張紙，同意挖運河的就在紙上畫一橫，不同意的畫兩橫，無需具名，寫的時候旁邊之人不得偷看，現在開始吧。”
大殿內幾百名官員面面相覷，他們在朝堂多年，卻從未見過還有這樣議事的方式，但皇帝旨意已下，且說得明白，做起來也簡單。一時間，大殿內只聽見紙張翻動和鉛筆書寫的沙沙聲。兩刻鐘後，所有人都已寫好。
趙立慶讓監察院的幾個御史當場清點票數。只見御史們神情嚴肅，認真地數著票數。最後結果出來，同意的竟佔了七成，反對的只有三成。
“結果諸位都已看到，此事就這樣定了，各衙門需儘快規劃出各自應承擔之事。散朝。” 趙立慶心中暗自欣喜，原先覺得最多也就是六四開的局面，想不到能有七成的人支援，這無疑為運河工程的開展開了個好頭。
“恭送陛下。” 群臣躬身行禮，齊聲高呼，聲音在大殿內迴盪。
反對的官員大多是一些年事已高、經驗豐富之人，他們行事穩重，考慮問題周全，但這次卻未能左右局勢。
而那些年輕官員在朝會上本就人微言輕，連說話的資格都沒有。趙立慶此舉，實則是利用投票給年輕官員一個表達意見的機會，也算是在朝堂議事中耍了個巧妙的小心思。
群臣陸續離開大殿，有些人一邊走一邊在心裡琢磨剛才那新奇的投票過程，有人覺得此法甚好，公平公正；也有人暗自揣測皇帝此舉的深意。
趙立慶剛回到紫宸殿沒一會兒，蘇軾便匆匆趕來，“拜見官家。”
“子瞻，過年放假這些日子，辛苦你了，多虧有你從中周旋，才有那麼多人出來支援挖運河的事。” 趙立慶滿臉笑容，從御案後面起身，走到蘇軾跟前。
“臣也只是說動了幾個人而已，官家剛才讓那些在朝堂上說不了話的人也能有機會表態，這才是真正的大手