晨曦初照，莊嚴的大興殿宛在柔和的晨光中閃耀著金黃璀璨的光輝。硃紅色的宮門緩緩敞開，似是一把神奇的鑰匙，開啟了通往天下讀書人夢寐以求的榮耀之路的大門。
宮門前，來自五湖四海的考生們早已整齊列隊。他們身著樸素的衣衫，卻難掩眼中的光芒。這些人歷經了縣試、府試、院試、鄉試、會試的層層磨礪。每一場考試都是一次挑戰，每一道關卡都是一次洗禮，如今他們終於站在了這皇宮門前，心中的滋味複雜難言，既有對即將到來的殿試的敬畏，又有對未來的無限憧憬，莊重的氛圍在人群中瀰漫。
隨著宮門緩緩開啟，禮官引領著透過會試的六百多名考生踏入這莊嚴神聖的皇宮。
大興殿龍椅之上，皇帝身著華麗的龍袍，威嚴而莊重，無盡的威嚴從他的身上散發出來。參加監考的官員們，身著朝服，面容肅穆，目光交匯在這些考生身上，那目光中蘊含著深深的期待與審慎的審視，彷彿要從這些年輕人的身上看穿他們的才華與品性。
考生們依次跪下行禮，齊聲高呼萬歲，那聲音在大殿內迴盪，久久不散。
趙立慶起身，微微擺手道：“諸位免禮，入座準備考試。” 聲音沉穩而有力，在大殿中迴響。
座位是按會試的名次順序排列，考生們也提前接到了通知，所以很快就都找到了寫著自己名字的案几，紛紛有序地落座。
案几上擺放著一方硯臺、一支毛筆和幾張潔白的宣紙，淡淡的墨香瀰漫在空氣中。
幾十個太監捧著一疊疊考卷，邁著整齊的步伐進入大殿，將考卷分發給考生。每個考生都分到兩張考卷，一張上面是五道數學應用題，另一張上面有三道題目，考生可以任選一道題，寫出一篇策論。
趙立慶為了出這兩張考卷，可是絞盡腦汁、冥思苦想了好幾天，希望透過這些題目選拔出真正有才華、有見識的學子。
隨著殿外一聲悠揚的鐘聲響起，靖豐五年的殿試正式開始。大宋開國後的近百年間，殿試都還會刷掉一些人，但在二十多年前，趙禎把這一規矩改了。如今的殿試就只為了給這些透過會試的考生重新排出名次，所以今天能參加殿試的考生就都已經是進士了。
考生們看到兩張考卷後，不少人臉上都露出驚訝的表情。
三院的相公們及六部尚書陪同皇帝監考，他們也不知道皇帝出了什麼題目，看到考生的反應都有些好奇，紛紛走近探頭去看考卷。
幾道數學應用題倒是沒什麼，讓人震驚的是那三道自選的策略，其中第一題就是：‘如何平定西南’。
相公們看完也是感到有些驚訝，但並沒有覺得多震驚，以他們對皇帝的瞭解，解決西南諸國是遲早的事，只是想不到皇帝會把這事當考題。
趙立慶坐在龍椅上翻開奏本批閱，為了表示對殿試的重視，他是不能離開的，所以把幾份奏本帶過來批閱。
考生們經過短暫的震驚之後，也開始落筆。大部分人都先解答那幾道數學應用題，他們的筆尖在紙上飛快地滑動，彷彿是在書寫自己的命運。
參加殿試的考生也是表現各異，只見一位考生，緊緊地握住毛筆，手背上青筋微微凸起，那筆尖在距離宣紙一寸的地方停留了許久，遲遲不敢落下，額頭漸漸滲出細密的汗珠，良久才筆尖輕點，開始書寫，可那筆跡卻有些顫抖，每寫下一個字，都要微微停頓，反覆斟酌，彷彿每一個字都有千鈞之重。
還有考生則是雙眼死死地盯著題目，嘴唇不自覺地輕輕咬著，目光中透露出一絲緊張。不停地用手摩挲著筆桿，似乎在那光滑的筆桿上尋找一絲靈感和勇氣，那模樣就像是一個在黑暗中摸索的旅人。
也有考生寫著寫著就停下筆來，皺起眉頭，把寫好的部分反覆琢磨，搖頭晃腦，似乎對自