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談房子及債權人的事。”

“啊,除了她,”葛太太突然說。“她還活著。比他們都活得久,不是嗎?”

艾琳特意不去看亞瑟,她知道他也一樣呆住了。

“她是誰?”亞瑟並未提高聲調。

“我一直認為她也許是個女巫。”葛太太的聲音低沉而可怕。“也許她對他們全下了咒語,真的可能是她。”

“我不懂。”艾琳說。“多年前,你丈夫的密友圈子裡還有一位女士嗎?”

葛太太的臉上閃過另一道怒火。“他們稱她繆斯,靈感的女神。我丈夫及朋友以前絕不會錯過她週三下午的聚會。只要她一召喚,他們立刻到她城裡的房子報到,喝紅酒、白蘭地,談論自然哲學,彷佛他們全都是學富五車的大學者。我想是希望讓她另眼看待吧。”

“她是誰?”亞瑟又問。

葛太太沉浸在不愉快的回憶裡,聽到這個問題有些困惑。“噢,當然是衛夫人,他們都是她忠誠的奴僕。現在他們都死了,她卻還活著。命運真是詭異,不是嗎?”

不久,亞瑟扶著艾琳上馬車。他心中仍盤繞著葛太太告訴他們的訊息,但艾琳上車時微彎下腰而撐起裙子的後方,仍讓他忍不住分神欣賞她迷人優雅的臀部曲線。

“你很會借花獻佛。”他輕聲說著,關上門,坐在她的對面。

“拜託,爵爺,你明知道就算我不在場,你也會對葛太太伸出援手。承認吧!”

“我什麼都不會承認。”他沉坐在座位上,注意力回到剛才在小客廳裡的談話。“我叔公被謀殺後數週,葛倫特便在實驗室中死亡,表示殺人者也許不只出擊兩次,而是三次。”

“葛倫特、你叔公,還有伊畢。”她抱著雙臂,彷彿突然感到寒冷。“也許這位神秘的衛夫人可以告訴我們一些有價值的訊息。你認識她嗎,爵爺?”

“不認識,但可能的話,我打算今天下午便去認識她。”

“啊,是,正如你剛才認識的葛倫特太太。”

“沒錯。”

“你的爵銜及財富的確有好用的優點。”

“能使人開啟大門,讓我詢問問題。”他聳聳肩。“可惜的是,卻無法保證他們說的一定是實話。”

也無法為他贏得決心從商、維持獨立,且自給自足過活的女人,他想。

第十四章

“噢,天,對,我記得那些週三下午的聚會,彷佛我上週才剛辦過。”遙遠幾近憂鬱的神情出現在衛夫人的藍眸中。“那時我們都年輕且充滿熱情。科學是我們新發現的鏈金術,我們全專注於探索它的秘密,也全都自以為是當代的發明家。”

艾琳從薄如紙的瓷杯中抿了口茶,並偷偷掃視高雅的會客室,邊聽衛可蕊夫人談起過往。這裡和城中另一頭的葛太太家及其傢俱老舊的小客廳完全大異其趣,衛夫人的經濟顯然完全沒有問題。

會客室的裝潢充滿前幾年才開始流行的中國風,原本濃郁、鮮豔的色彩也維持良好。深藍色及金色的花飾桌布、設計繁複的地毯、華麗的日本漆器傢俱,營造出深沉的異國風情,四處妝點的框飾華美的鏡子,使其更加明亮。這房間的設計是為了感官享受。

艾琳可以想像富有的女主人在這房間接待仰慕者的情況。衛夫人年近七十,但仍穿著昂貴且流行的服飾。她深金色的高腰晨服,彷佛是專門設計要在這色彩豐富的房間穿著。姣好的臉型及肩膀則證明她年輕時是個大美人。雖已滿頭銀絲佔用了不少假髮,但仍梳成極為精巧的髮髻。

根據艾琳的經驗,女人愈老愈愛戴珠寶,衛夫人也不例外。耳朵上戴著珍珠,手腕及手指上閃著各式鑽石、紅寶石及翡翠。

但引起艾琳注意的卻是她脖子上的盒式金鍊墜。不同於戒指,鏈

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