宗鶴拳是鶴拳中的一種，鶴拳是南拳一種。原稱“白鶴拳”，清康熙（1662-1723）年間，福建（現霞浦縣）方七娘創，原籍浙江麗水人。
南拳是明代以來在南方流行的一大類拳種的總稱。它以福建、廣東為中心，廣泛在長江以南地區流傳，所以稱作“南拳”。
多流傳幹永春、福州、福清、長樂、莆田、連江，寧德一帶，並經過華僑傳到港澳和東南亞。正宗的白鶴拳，相傳由永春方氏七娘所創，到今天已有三百多年的歷史，並且已演變為宗鶴（即宿鶴）、鳴鶴、飛鶴、食鶴（即朝鶴，又名痺鶴）等四種不同的拳種。宗、鳴、飛、食四種鶴拳既然同出一源，在福建南安又有發展成為自成體系的[鶴拳道]。它們在技法和訓練要求方面就必然有許多共同點。比如都講三戰為基本；都講氣沉丹田，練丹田功，以氣補勁。技擊時都要求內外合一，藉助明暗二勁。在身法上都要求頭頂、項穩、拔等、松肩、松腰、松胯、提襠吊肚。手法都要求五行變化，講相生相剋。步法都要求穩固，五點金落地，落地生根，等等。但是，它們作為不同的拳種，一又各有其特點和獨到之處：宗鶴注重用“宗勁”，剛柔相濟；鳴鶴以聲催力，激烈勇猛；飛鶴舒展大方，動作形象；食鶴輕巧快捷，靈活多變。宗、鳴、飛、食四種鶴拳，因各自特點的不同，對身法、步法、手法等方面也都有一些各不相同的要求。下面我們就分別介紹這四種鶴拳。
特點
宗鶴拳的最大特點是“宗”。“宗”是方言，難以用確切的文字來表達，只能說個大概。我們知道，狗從水裡爬上岸時，身上總是發出一種彈抖之勁，把身上的水在片刻之間彈掉、科淨。狗的這個動作叫“狗親身”，這種彈抖之勁就叫“宗勁”。所以我們說，“宗”有“彈、抖、撞”的含義。宗鶴拳在訓練中就是要求每個運動員練兩臂彈料之勁，控抖之功，－一以及兩腿縮繃之勁，要求做到：“兩手如竹繩，兩腳如車輪，進如猛虎出林，退如老貓伺鼠。”身法上則要求做到：“龜背鶴身，蝦退狗宗身。”宗鶴拳在技擊上的特點是：見力生力，見力化力，見力得力，見力棄力；注意不注氣，注氣不注力。手上講金、木、水、火、土的五行變化（注），善用“斷手”、“挪手”、“衝手”、“摔手”。腿上常用“返腿”、“踩腿”、“掃腿”，講漸打漸進，漸打漸退，講閃躲帶打。宗鶴拳套路，共有一百零八個動作，分三戰、四門。三點（方向打三點）、五梅花（套路、路線成梅花形）、鶴翅、五步等。其中主要是練三戰。拳諺說：“要想宗鶴好，三戰裡面找。”故三戰是宗鶴之本，宗鶴的奧妙大都在三戰中。宗鶴拳在整個運動過程中，自始至終都貫穿著吞、吐、浮、沉的氣功運動。它的呼吸方法是從胸式呼吸引向腹式呼吸。由於訓練時多以套路形式出現，就更加突出吞、吐、浮、沉，剛柔相濟的特點，構成一種獨特的運動方式，從外形和內在的精、氣、神的講究來說，都有它獨到之處。
特色
宗鶴拳用氣，氣沉舟田，注氣不注力，注意更注氣。而這“氣”，按中醫理論是指人體內能夠執行變化的精微物質，有一定的執行路線。武術家認為，這種氣的執行是可以鍛鍊的。練氣這種功，就是氣功，或叫內功。宗鶴拳就是要練這種氣。
宗鶴拳所練的內功是一種丹田功。丹田可分為上丹田、中丹田、下丹田。宗鶴著重練下丹田，即正中小腹的氣海穴，在臍下一寸五分的地方。練時應氣沉丹田，有節奏地呼吸，呼吸應當做到綿、細、深、勻、細、柔、有力；且意守丹田。就這樣使丹田這個位置時松時緊，有節奏地進行腹式呼吸。不斷地進行這樣的鍛鍊，日久會使你每當訓練開始不久，就會感到腹內有一股暖氣血在流動，全身會慢慢感到發熱。這就是氣血在人體內舒暢地迴圈流動，它循著經絡，由丹日下行