和呂凡共事令史曉明感覺很舒適，他當然不情願離開呂凡這樣的好戰友，但他還不至於愚蠢到為此公然違抗新上任老總的「軍令」。史曉明剛回公司報到，秦東升便迫不及待的給他佈置了任務，讓他率領倆新人為「禮皮鎮美麗鄉村工程」審核工程量，植物研究所徵用了禮皮鎮的六個山頭種植茶葉，作為補償的一部分，研究所拿出一千萬資金，為四個挨著高速公路的村子塗塗脂抹抹粉，工程完工後，效果顯而易見，高速公路上南來北往的人們看見那些披著藍色外衣，房天一色，錯落有致的鄉野村居時，都會由衷的感嘆：多麼美麗的鄉村啊，多麼迷人的田園生活啊，這個鎮的領導真是個好領導啊，活在這樣的父母官治理下的村民真是八輩子才修來的福氣啊。
但是，如果熱愛生活的讚美者肯冒險把車停在高速路邊，並不辭辛苦的翻過低矮的灰色護攔，輕盈搖擺著走進村落，拿起時髦的手機準備興致勃勃的拍些村民淳樸幸福的笑容發到微博上時，他只會在第一時間將讚美改換成驚訝的模式。
史曉明現在就處於這種模式之中，第一：村子裡大部分房屋都是「金玉其外，敗絮其內」，房屋外立面被真石漆和油性漆塗抹得光彩奪目，而陰暗潮濕的房間裡除了一些僅能維持活下去的簡陋生活用具外，可以說是一無所有、毫無生機，更令人絕望的是，村子裡不僅沒有自來水，而且由於地下水超採嚴重，家家戶戶的壓水井都成了聾子的耳朵—擺設，村民生活用水只能依靠政府早晚各一次的灑水車送水（週五的時候會體貼的多送一次，以便讓村民們洗一個並不暢快的澡）。
第二：這四個村子裡面留守的老人兒童和別的地方不太一樣，超過六十歲的老人鳳毛麟角，很顯然，惡劣的生存環境和生活質量剝奪了村民長壽的權利，更令史曉明痛心疾首的是，這裡的男孩一般初中畢業就追隨父母踏上了漫漫打工路，而女孩子則最多隻讀個小學就綴學回家，幹個年農活後，便會早早尋個人家嫁出去（她們絕大部分婚姻的最大意義只是為自己的兄弟等價換個媳婦回來）。
第三：村子裡不光孤寡老人多，光棍多，智商有問題的也多，每天史曉明帶著倆剛入行的小夥子測量房子外立面面積時，總會有幾個穿著破破爛爛棉襖的男人在旁圍觀，他們身上散發著難以名狀的惡臭，他們的頭髮像在潲水油裡浸過三年的爛掃把，他們的眼神透著茫然而又差怯的友善，他們基本不說話，他們只喜歡對著陌生人報以憨厚而隆重的微笑，當他們對著史曉明笑時，史曉明的眼淚一下子就湧了出來。
毫無疑問，這個所謂的「美麗鄉村工程」絕對是個拙劣的面子工程，就像一個病入膏肓之人，他需要的是能救命的對症良藥，而非刻意化妝出的自欺欺人的紅光滿面，這個發現令史曉明大失所望，原以為的植物研究所值得大書特書的善舉，現在看來簡直就是場令人不可思議的粉飾太平的荒唐作秀。
史曉明不能容許自己視而不見和無動於衷，他沒有財力為這些偏遠的鄉村鋪上水管，也沒有神奇的法術讓老人延年益壽，更別談給智力缺陷的人換個腦子，給沒有生活希望的光棍漢劃拉個媳婦了，但他對資助女孩上學很有經驗和心得。於是，他滿懷激情的開始行動，在搞好本職工作的同時挨家挨戶勸說村民們把輟學女孩再次送進學校，他苦口婆心的告訴他們只有知識才能讓女孩擁有光明幸福的未來，並慷慨允諾如果實在是因為家庭困難，他可以出錢贊助，一直贊助到女孩大學畢業。
結局讓他意想不到並出離憤怒，所有有權決定女孩命運的人都殘酷的拒絕了他的美意，當他不屈不撓的試圖再次進行說服時，被激怒了的村民眾口一詞的指責他是個不人道的精神病患者，因為他竟然心存叵測的破壞人家娶媳生子的最後希望，他的目的就是讓村民們斷子絕孫。
從此，史曉明成了人