一名部落長老統領，稱作“茹潘”。
這些部落與拜占庭人、法蘭克人和保加利亞人為鄰，交往頻繁，開始建立自己的公國，有時受到保加利亞斯拉夫人的侵襲和佔領。他們為了擺脫東部鄰居保加利亞人的威脅，更多的時候是尋求強大的拜占庭帝國的庇護和統治。而且，中世紀的保加利亞也是巴爾幹半島上的強國之一，常常同拜占庭帝國進行爭奪地盤的戰爭。
公元9世紀中期，在拉什卡地區的塞爾維亞斯拉夫人經常被古代史料所提及，他們公國的首領（大公）也開始為人所知。例如，塞爾維亞大公弗拉斯蒂米爾約在公元850年曾率領軍隊同保加利亞和拜占庭帝國作戰。後來，他的3個兒子發生內訌，長子穆蒂米爾成為拉什卡國家的大公，同樣跟保加利亞進行過戰爭。據早期史料記載，9世紀末，塞爾維亞斯拉夫人皈依了拜占庭的東正教，並從保加利亞接受了基里爾斯拉夫文字母。基督教和基里爾斯拉夫文字母的傳播對塞爾維亞斯拉夫人的歷史及其發展起了重要作用。在其後的一百多年裡，儘管塞爾維亞東部地區先後被納入保加利亞和拜占庭帝國的版圖，但塞爾維亞斯拉夫人卻從未放棄建立自己國家的鬥爭。
11世紀中期，斯特芬？沃伊斯拉夫大公（在位時間為1034~1051年）領導的杜克利亞公國吞併了特拉武尼亞公國和扎胡姆列公國，領土擴張，勢力增強，改稱澤塔公國（今黑山境內）。米哈伊洛大公（在位時間為1052~1081年）於1077年把澤塔公國改名為澤塔王國，並將其勢力範圍擴大到了波斯尼亞和拉什卡地區。
12世紀，當匈牙利人同拜占庭帝國發生多次戰爭的時候，塞爾維亞迎來了擺脫拜占庭帝國統治和壯大國力的機會，1168年拉什卡的大茹潘斯特芬？奈馬尼亞（在位時間為1168~1196年）聯合其他地區的茹潘，佔領和控制了今日的科索沃和梅託希亞地區。1189年，奈馬尼亞的軍隊一度攻佔了馬其頓東部和澤塔王國等地，建立了一個龐大而又鬆散的塞爾維亞王朝。
該王朝延續達200年之久，給中世紀塞爾維亞歷史留下了深深的烙印。1196年奈馬尼亞之子斯特芬？普爾沃文查尼（在位時間為1196~1217年）繼位，在1217年加冕為王。1219年塞爾維亞王國制定了第一部“法規”，成為一個政教合一的國家。但塞爾維亞王國的黃金時期是在14世紀。1331年，塞爾維亞國家的王位由斯特芬？杜尚（在位時間為1331~1355年）繼承。杜尚透過與保加利亞國王的女兒結婚，與保加利亞王國建立了睦鄰關係，並利用拜占庭帝國的內亂開始征戰拜占庭帝國，先後佔領了拜占庭轄地馬其頓的大部分地區和幾乎整個阿爾巴尼亞以及希臘中北部的遼闊疆土。杜尚幻想建立強大的塞爾維亞帝國，1345年他自封為皇帝。隨後，他又被東正教會加冕為“塞爾維亞與希臘人、保加利亞人和阿爾巴尼亞人的皇帝”，起初定都科索沃的普里茲倫，後來建都於斯科普里。在帝國的極盛時期，塞爾維亞的版圖約佔巴爾幹半島面積的2/3。1349年，杜尚模仿拜占庭帝國頒佈了《斯特芬？杜尚法典》，1354年修訂了該法典。這部法典的宗旨是維護塞爾維亞帝國教會和貴族階層的統治地位與權益，以鞏固業已確立的封建制度。伊萬？博日奇等：《南斯拉夫史》上冊，北京：商務印書館，1984，第98頁。杜尚因此成為塞爾維亞歷史上最傑出的人物之一，受到後人的敬仰和頌揚。
南部斯拉夫人走向聯合的歷史（4）
杜尚去世後，塞爾維亞帝國出現分裂，國勢日衰。在杜尚之子烏羅什一世（在位時間為1355~1371年）去世後，奈馬尼亞王朝輝煌了兩個世紀的統治在塞爾維亞土地上結束，塞爾維亞國家在內部危機和外來侵略勢力的夾擊下走向崩潰。