罪。”
“別說傻話了。”昭夫又重複了一遍，然後把捏扁了的空啤酒罐扔進垃圾桶。
此時，一個念頭突然在他腦海裡閃現。這念頭是如此具有誘惑力，並在他腦中盤旋了數秒。
“怎麼了？你又想說什麼？”八重子問。
“不，沒什麼。”昭夫搖了搖頭，同時想使自己盡力甩掉剛才的念頭。他準備今後永遠不再去想，因為那想法實在過於邪惡，以至於連想一想都會令昭夫覺得可怕且厭惡起想到它的自己。
6
凌晨一點剛過，昭夫就關上了電視機。他是考慮到少女失蹤的訊息有可能在新聞中播出才看電視的，不過在換了好幾個臺的新聞節目後都沒有看到。
八重子在對面的日式房間裡，兩個多小時前她由於受不了這沉悶的氣氛而離開了飯廳，後來兩人之間就沒說任何話。因為不管談什麼，都只會令他們再次意識到自己已處於走投無路的窘境。
昭夫抽完一根菸，站了起來。他關了飯廳的燈，來到面向院子的玻璃門旁，悄悄掀開窗簾，窺探著外面的動靜。
路燈雖然亮著，卻照不到前原家的院子，院內一片漆黑。
在眼睛習慣黑暗之前，他沒采取任何行動，直等到能看清鋪在地上的黑色塑膠袋。昭夫先帶上手套，接著開啟了玻璃門上的月牙鎖。
他拿好摺疊著的紙板箱、橡皮膠帶和手電筒，再度來到了院子裡。在黑暗中組裝完紙箱後，首先用橡皮膠帶在底部做了固定，然後看了一眼那隻黑色塑膠袋。
緊張和恐懼侵襲著他，現在能看見的只有少女的雙腳，他還沒有正視過屍體的全身。
他感覺喉頭一陣乾渴，恨不得立刻就能逃離此地。
昭夫並非從沒見過人的屍體，上一次是目睹父親遺體的時候，當時並沒有感覺到任何陰森恐怖的氣氛。在醫生宣佈章一郎死亡後，他還觸控了亡父的臉。
然而此時此地的心情卻截然不同，光是看著黑色塑膠袋隆起的部分就已膽戰心驚的他，根本沒有勇氣去掀開塑膠袋。
不知屍體呈現何種姿態，又害怕去做確認——這層原因自然是有的。若是病死，在停止呼吸前後並不會產生太大的變化，甚至乍看之下還無法肯定此人是否已故。但面前的這具屍體不同，本應是在開心玩耍的少女突然遭到殺害，而且是被勒死，這種情況下的屍體會變得怎樣，昭夫無法想像。
但令他恐懼的不止這些。
如果準備報警，就應該不會感到如此害怕。若是理由正當，就算是把屍體裝進紙板箱，也體味不到如此大的煎熬。
昭夫明白，他是為將要做的過於不道德之事而感到膽怯，在看到屍體後這一情緒就更赤裸裸地浮現上來了。
遠處傳來汽車開動的聲音，這使他的思維跳回了現實中。眼前不是發呆的時候，若他正在做的事被附近的人看見就徹底完了。
他想索性連黑色塑膠袋一起搬運，放進公園的廁所後，閉著眼睛剝去塑膠袋，不看屍體就走，這樣大概是不會怕了。
但昭夫很快搖了搖頭，因為他不得不檢查屍體，他不知道上面有沒有留下什麼痕跡，或許那正是直巳殺人的罪證。
他提醒自己說非這麼做不可了，不論接下來的行為多麼不人道，為了保護家人，他別無選擇。
昭夫做了次深呼吸，蹲了下來，捏著黑色塑膠袋的一端，緩緩地揭了開來。
少女那白淨纖細的腳慢慢露了出來，她的身體小得令人吃驚。昭夫想起那名男子說孩子是七歲，他實在無法理解兒子為何會對這麼小的孩子下手，不禁皺起了眉頭。
黑暗中看不清詳細情形，他下定了決心，拿起手電筒，先對著地面開啟了開關，然後再令光圈緩緩地照向屍體。