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蘇轍眼見皇帝臉色不善,事情甚是兇險,尋思:“我若再說下去,皇上一怒之下,說不定我有性命之憂,但我若順從民意,天下又復擾攘,千千萬萬生靈啼飢號寒,流離失所,我為當國大臣,心有何忍?今日正是我以一條微命報答太皇太后深恩之時。”又道:“後漢時明帝查察為明,為讖決事,相信妄誕不經的邪理怪說,查察臣僚言行,無微不至,當時上下恐懼,人懷不安。章帝接位,深鑑其失,代之以寬厚愷悌之政,人心喜悅,天下大治,這都是子匡父失,聖人的大孝。”蘇轍猜知趙煦於十歲即位,九年來事事聽命於太皇太后,心中必定暗自惱恨,決意要毀太皇太后的政治而回復神宗時的變法,以示對父親的孝心,因而特意舉出“聖人之大孝’的話來向皇上規勸。
趙煦大聲道:“漢明帝尊崇儒術,也沒有什麼不好。你以漢武帝來比擬先帝,那是什麼用心?這不是公然訕謗麼?漢武帝窮兵黔武,末年下哀痛之詔,深自詰責,他行為荒謬,為天下後世所笑,怎能與先帝相比?”越說越響,聲色俱厲。
蘇轍連連磕頭,下殿來到庭中,跪下待罪,不敢再多說一句。
許多大臣心中都道:“先帝變法,害得天下百姓朝不保夕,漢武帝可比他好得多了。”但哪一個敢說這些話?又有誰敢為蘇轍辨解?
一個白髮飄然的大臣越眾而發,卻是範純仁,從容說道:“陛下休怒。蘇轍言語或有失當,卻是一片忠君愛國的美意。陛下親政之初,對待大臣當有禮貌,不可如訶斥奴僕。何況漢武帝末年痛悔前失,知過能改,也不是壞皇帝。”趙煦道:“人人都說‘秦皇、漢武’,漢武帝和暴虐害民的秦始皇並稱,那還不是無道之極麼?”範鈍仁道:“蘇轍所論,是時勢與事情,也不是論人。”
趙煦聽範純仁反覆辨解,怒氣方消,喝道:“蘇轍回來!”蘇轍自庭中回到殿步,不敢再站原班,跪在群臣之末,道:“微臣得罪陛下,乞賜屏逐。”
次日詔書下來,降蘇轍為端明殿學士,為汝州知府,派宰相去做一個小小的州官。
南朝君臣動靜,早有細作報到上京。遼主耶律洪基得悉南朝太皇太后崩駕,少年皇帝趙煦逐持重大臣,顯是要再行新政,不禁大喜,說道:“擺駕即赴南京,與蕭大王議事。”
耶律洪基又道:“南朝在上京派有不少細作,若知我前去南京,便會戒備。咱們輕騎簡從,迅速前往,卻也不須知會南院大王。”當下率領三千甲兵,徑向南行,鑑於上次楚王作亂之失,留守上京的官兵由蕭後親自統領。另有十萬護駕兵馬,隨後分批南來。
不一日,御駕來到南京城外。這日蕭峰正帶了二十餘衛兵在北郊射獵,聽說遼主突然到來,飛馬向北迎駕,遠遠望見白旄黃蓋,當即下馬,搶步上前,拜伏在地。
耶律洪基哈哈大笑,縱下馬來,說道:“兄弟,你我名為君臣,實乃骨肉,何必行此大禮?”當即扶起,笑問:“野獸可多麼?”蕭峰道:“連日嚴寒,野獸都避到南邊去了,打到半日,也只打到些青狼、獐子,沒什麼大的。”耶律洪基也極喜射獵,道:“咱們到南郊去找找。”蕭峰道:“南郊與南朝接壤,臣怕失了兩國和氣,嚴禁下屬出獵。”耶律洪基眉頭微微一皺,問道:“那麼也不打草谷了麼?”蕭峰道:“臣已禁絕了。”耶律洪基道:“今日咱兄弟聚會,破一破例,又有何妨?”蕭峰道:“是!”
號角聲響,耶律洪基與蕭峰雙騎並馳,繞過南京城牆,直向南去。三千甲兵隨後跟來。馳出二十餘里後,眾甲兵齊聲吆喝,分從東西散開,像扇子般遠遠圍了開去,聽得馬嘶犬吠,響成一團,四下裡慢慢合圍,草叢中趕起一起狐兔之