理等國的勢力犬牙交錯，彼此之間的攻伐不斷。
如果只看長江以南，南唐無疑是最強大的，但這種強大包含很多水分，它的三個統治者自始至終都沒有建立起一套高效率的戰爭動員與管理機制，因此儘管富庶，卻被籠罩在後周的陰影之下。
到了後主李煜登基時，淮南十四州已經被郭榮吞併，相當於在長江邊上安裝了一塊“跳板”，後周軍隊隨時可以跨過天塹，直取金陵。幸運的是，北方有契丹牽制，為了保障自己後院不失火，郭榮才暫時放過南唐，但每年都要大量賦稅和進貢，簡直是把南唐當成了提款機。
在這種情況下，契丹與南唐之間形成了合作關係，一方面，契丹希望南唐不與後周聯合，一起攻打契丹，從而緩解自身的生存壓力。另一方面，南唐希望契丹持續牽制後周兵力，倒逼郭榮陳兵北境，始終被動防禦、兩線作戰的境地。
尤其抽象的是，契丹與南唐之間存在一種“天命相惜”的認同感，因為南唐中主李璟與契丹遼穆宗耶律璟兩人的名字中，都有一個“璟”字。
固然天下雖亂，仍呈鼎足之勢。
然而，顯德六年歲末的一場突變，打破了這種平衡。
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