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吳牲說完朝中亂局，又提起西北局勢。
這次他所來西北，明面上是賑濟饑民，實際上是替天子視察西北局勢，特別是招撫之策的施行情況。
西北穩定關係到邊關穩定，邊關穩定又決定了國朝穩定。
崇禎皇帝雖然年幼，但也知曉邊防軍政關係國運，所以他十分重視西北災情。
楊鶴以休養生息，固本培元的主張，正好契合崇禎皇帝休養生息，積蓄民力的想法。
所以崇禎皇帝選擇他接任三邊總督，主持西北局勢。
楊鶴成功招撫巨寇王左掛，確實讓崇禎皇帝欣喜若狂，覺得只要堅持招撫之策，西北局勢很快就會好轉。
但王左掛雖然接受招安，賊寇王嘉胤、高迎祥、神一元卻還擄掠各地，為禍甚大。
而楊鶴頻頻向朝中請求撥付錢糧，賑濟饑民，補發軍餉，使得空虛的國庫更加入不敷出。
再加上杜文煥等剿寇將領指責楊鶴為了招撫，放任賊寇。
崇禎皇帝也對招撫之策心存疑慮，這才派吳牲前來。
“昔日聽聞撫臺上奏撫賊實乃資賊，只有以肅殺之風滅賊心逆膽，才可穩定局勢，晚輩也大受震撼。此圍剿之策與招撫之策引得朝中爭議，到底如何才能穩定西北局勢，撫臺能否為晚輩解惑？”吳牲問道。
洪承疇沉吟一聲，稍顯落寞道：“此兩策都是治標不治本，如何穩定西北局勢，本官只在一人身上看到過希望。”
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吳牲心中驚訝，追問道：“是何人？”
“角河堡操守官李毅。”
“李毅？”
吳牲微微一想，皺眉道：“可是被皇上稱讚為冠軍侯的武官？”
洪承疇微微點頭。
吳牲嗤笑道：“只一個乳臭未乾的丘八，撫臺大人是否太過高看？”
洪承疇搖搖頭道：“招撫、圍剿，只可止住賊寇為禍，卻無法救民安民。李毅之前為賑災副使，以劫富濟貧、組織饑民、屯田安置為策略，救活延綏數十萬饑民，避免他們從賊作亂。
正因為此人，制臺大人招撫之策才能施行。不然餓殍滿地，從賊者無數，賊寇剿之不盡，局勢只會更加崩壞。”
吳牲並不相信，不屑道：“我等飽讀聖賢書，經世致用，怎能是一丘八能比。
再說此人煽動饑民作亂，對抗官府，還是朝廷命官，這次本官視察西北，就是順便審問此案，將之問罪伏法。”
洪承疇看了吳牲一眼，並未再多言。
他知道艾家已經賄賂吳牲一萬兩白銀，這次李毅一旦問罪，就會成為朝廷欽犯，眾矢之的，絕無活路。
自己收了艾家五千兩白銀，又升任延綏巡撫，是斷然不會趟這趟渾水的。
“對了，撫臺大人曾言今日有好戲可看，到底是何事？”吳牲問道。
洪承疇笑著道：“欽差既然代天子視察招撫之策的成果，應當也想見見王左掛？”
吳牲點點頭。
“既如此，就等欽差見過王左掛，本官再明示。”
說完叫來隨從，去請王左掛。
起事在即，王左掛坐立不安，根本無心用餐。
突然聽到洪承疇要見他，更是惴惴不安，只能跟著前去。
進入廳堂，只見正中坐著一個文官，年約三十多歲，沉穩柔和，自有一份貴氣。
“卑職王左掛，拜見欽差大人，撫臺大人。”
吳牲打量一下王左掛，見其年四十多歲，穿著三品武官服飾，像是鄉野老漢般其貌不揚，就生起了輕視之心。
他裝模作樣的安撫幾句，然後就語氣嚴厲道：“如今爾等既已受王化，自當盡心效忠皇上，報效朝廷