《舊金山和約》（正式名稱為《日本國和美利堅合眾國之間的安全保障條約》又叫《日美安全保障條約》並將釣魚諸島連同日本沖繩交由美國託管。對此，周恩來總理兼外長代表中國政府鄭重宣告，指出舊金山和約是沒有中華人民共和國參加的對日單獨和約，不僅不是全面的和約，而且完全不是真正的和約。中國政府認為是非法的，無效的，因而是絕對不能承認的。
聯合國一委員會宣佈該島附近可能蘊藏著大量的石油和天然氣後，日方立即單方面採取行動，先是由多家石油公司前往勘探，接著又將巡防船開去，擅自將島上原有的標明這些島嶼屬於中國的標記毀掉，換上了標明這些島嶼屬於日本沖繩縣的界碑，並給釣魚島列島的8個島嶼規定了日本自己名字。
1971年6月17日，日美兩國在簽訂“歸還衝繩協定”時私相授受，把釣魚島等島嶼也被劃入“歸還區域”交給日本。這一交易遭到中國政府的強烈抗議。我國外交部於1971年12月30日發表宣告，強烈譴責美日兩國政府公然把我釣魚諸島劃入“歸還領域”嚴正指出“這是對中國領土主權明目張膽的侵犯。中國人民絕對不能容忍。”
“美日兩國在‘歸還’沖繩協定中，把我國釣魚島等島嶼列入‘歸還區域’，完全是非法的，這絲毫不能改變中華人民共和國對釣魚島等島嶼的領土主權”臺灣愛國青年及海外華人由此還發動了轟轟烈烈的“保釣運動”迫於輿論，美國宣佈，只向日本移交釣魚島之行政管轄權，與主權無關。其後，美國國務院發言人表示，“歸還衝繩的施政權，對尖閣列島（即我釣魚島）的主權問題不發生任何影響”1972年中日兩國在恢復邦交的談判中，雙方從中日友好的大局出發，同意將釣魚島列島歸屬問題掛起並留待以後條件成熟時解決。可是，當1978年中日談判簽署中日和平友好條約時，日本一些敵視中國的國會議員提出要中國承認日本對釣魚島列島擁有主權。日本政府順應右派要求，出動巡邏艇和飛機對中國在釣魚島列島海域作業的漁民進行監視。翌年5月，日本政府用巡視船將人員和器材運到釣魚島，並在那裡修建了直升機場，還向那裡派出調查團和測量船。
進入90年代以來，隨著世界局勢和國家間力量對比發生變化，日本再次將手伸向釣魚島。1990年10月，日本的一些右翼分子經政府允許，在釣魚島列島的一個島嶼上修建了燈塔。日方還出動12艘船隻和兩架直升機阻擾臺灣漁船接近釣魚島列島。1996年7月14日，日本右翼分子在釣魚島列島的北小島設定了一座燈塔，企圖使燈塔列於海圖以便讓國際社會承認釣魚島是日本領土。8月18日，日本右 釣魚島風光（20張）翼分子又在釣魚島上豎起繪有“太陽旗”和紀念死者字樣的木牌。值得注意的是，日本右翼分子在釣魚島上進行的這些活動都得到了日本政府的縱容和支援，而且政府要人與此相配合，稱釣魚島就是日本領土，並要日本海上保安廳隨時準備用武力排除“干擾”特別是2010年9月7日中日釣魚島撞船事件的發生，非法抓扣的15名中國船員。 鑑於日方在釣魚島問題上有不同主張，我國政府從發展中日關係出發，在堅持我一貫立場的前提下，與日方達成了此問題留待以後解決，不採取單方面行動，避免這一問題干擾兩國關係大局的諒解。
為什麼這七個狹小的無人荒島會引起日本政府的垂涎？問題出在石油上。根據聯合國亞洲和遠東經濟委員會的勘探結果，釣魚臺附近廣大大陸棚海域可能儲有大量石油。日本急迫需要石油，但本土不產一滴石油，全部依靠從國外特別從中東進口，所以現在一聽說靠近日本國土的釣魚臺列嶼一帶有這麼多的石油儲藏，當然就要全力據為己有了，這讓中國人認為：“他們的狼子野心昭然若揭。”
而今，抗戰勝利已經有半