一見鍾情，當即託人前去說合定親，約定會試後便來迎娶佳人。
孰料世事弄人，殿試開場前幾日，準岳父家忽然傳來訊息，說小姐遊湖時失足溺死。當時肖維宏已在帝京待了數月，憑藉滿腹才學與錦繡詩文嶄露頭角，在京中已是小有名氣，頗受幾位清流前輩的青睞。
噩耗傳來，幸災樂禍者有之，但更多的人都在勸他節哀順變，收拾心情準備殿試。畢竟這是一等一的人生大事，以他的才華必定高中。待到那時，漫說嬌妻美妾，加官進爵也不在話下。
但出乎所有人的意料，肖維宏聽聞噩耗後慘笑數聲，又長嘆道：“功名誤我，帝業誤我！”嘆罷竟將當場所有書籍付之一炬，並立誓終身不再赴試。
事後有人報上朝廷，意欲將肖維宏安個誹謗朝廷之罪。彼時龍椅上坐的還是如今的太上皇，他本是有名的詩酒皇帝，聞言非但不加怪罪，反而笑道：“名士風流，豈是爾等腐儒所知！”
自此之後，肖維宏重情輕利，糞土王侯的高士清名傳遍天下。但他本人卻過得不甚如意，未婚妻死後，他長期意志消沉，一度淪落到靠昔日同窗賙濟衣食的地步。
兩年前他當街賣畫時，恰好被明守靖遇見。一番長談，得知對方竟是昔日名動天下的肖維宏後，明守靖大喜過望，當場懇邀他入府為自家兒女授課。肖維宏見他言辭懇切，又是因畫而識，算是知音，便答應下來。
半月後的聽課之約，雖說眾人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一眾小姐少爺們同時也期盼著親眼看一看肖維宏的名士風采，從便滿足他們的好奇。
明華容對這位先生倒沒什麼好奇心，許是之前遭遇的原因，她對這類痴情人總有種說不出的複雜感覺，一方面欽佩他們的痴情任性，一方面卻又覺得，太過執著總是虛妄。
懷著這種矛盾的感覺，她與明檀真一起來到院中。唸書的院子單隔在後院北邊，蕭蕭竹林之中，掩映著一字並開的三間廂房，雅緻之中頗有幾分大氣。
平時府內少爺小姐們唸書的地方就在左首廂房，少爺的座位靠外，姑娘們的位置向裡，三面皆設屏風，以示男女有別。
與明檀真一起走到屏風後，明華容見邊上有張課桌分外素潔，除筆墨紙硯外，並沒有課業本子等物，便知道那是張空桌子。她剛要坐過去，門口卻突然傳來一個尖利的聲音：“哪裡來的丫鬟，竟敢擅闖書房！”
明華容循聲望去，只見一名十三四歲的少女正滿含譏誚地看著自己。她身材有些圓潤，兩頰略帶嬰兒肥，樣貌如玉女般雪白可愛，但傲慢的神情卻令她的容色生生打了兩分折扣。大冷的天兒，她還穿著輕緞上襦與剪紗下裙，雖然均以皮毛滾邊並有夾裡，但終究失之輕浮。
只看了一眼，明華容便認出這個生了一副討喜面孔卻天生脾氣狂妄，又愛打扮的少女正是自己唯一的庶妹，孫姨娘所出的明若錦。
大概是被白氏的兩位女兒壓制得太狠，前世她回到府後，明若錦就喜歡處處針對她。明華容當初一直不明白，為什麼自己的和善換來的總是對方永無止境的刁難。反而是對明若錦動輒冷言冷語的明獨秀與明霜月，能被她笑臉相迎。現在想想，此人不過是想借著踩她來彰顯自己雖為庶女，卻比嫡女更風光罷了。
當下，見明華容不言不語，明若錦只當她是怕了自己，心道一定要給她來記下馬威，便繼續裝作不知道她的身份，喝斥道：“學堂是什麼地方，是你一個扭扭捏捏，滿身村氣的小丫頭也配進來的嗎？還不快給我滾出來！”
面對明若錦的囂張喝叫，明檀真不知所措地咬了咬唇，猶豫一下，剛要解釋明華容並非什麼丫頭時，卻聽她不急不躁，淡聲說道：“學堂自然是讀書識字，學習為人處世道理的地方。你這般大呼小叫，分明毫無尊師重道之意，看