明若錦又恨又痛地跪了半日，最終還是昔日伺候孫姨娘、後來又稟報向她姨娘死因的那個丫鬟過來開導她，說姨娘死前仍在為小姐的前程擔心，小姐今後可不能再莽撞，免得教姨娘在地下也不得安生。明若錦將這話聽進去了，雖然對明華容的恨意絲毫未減，但已決定守完靈後要暫且忍耐，先穩住父親，再伺機報仇。
可巧次日，李福生正在靈堂說老爺吩咐後日先將姨娘的遺體運到城外廟裡，再請人來看了好日子點穴安葬等語時，白氏又著人來傳話，讓明若錦不要傷心，好生休息著，明日去參加相看的家宴。
見白氏驟然對五小姐這般好言好語，李福生在旁邊聽著，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若錦卻是渾然未覺，只道是母親陰魂顯靈，暗中助她一臂之力，便在心中暗自發誓，她明兒一定要好好表現，爭取個好婆家，屆時有了靠山，收拾明華容還不是易如反掌。
為了終身大事，今日她見到明華容時雖是依舊恨得眼迸金星，到底還是生生忍下來了。不過，她畢竟不是善於忍耐的性子，雖已自覺壓抑了恨意，說話時還是帶了幾分痕跡，那話裡的怨恨更是連傻子都聽得出來。直讓旁邊伺候的丫鬟們悄悄捏了把汗，生怕這兩個不對盤的主子當眾掐起來，攪亂了今日的小宴。
但明華容聽到這話後，只在心底生出一兩分失望：既然對方依舊不開竅，她也沒辦法了。當下她毫不變色，淡聲說道：“這些置氣的話五妹妹私下說說也就罷了，橫豎我體諒你心情不好，不會計較。一會兒貴客來了，可別當著人家的面嚷嚷出來，否則又是一番風波。”
這話鎮定大度，與明若錦的刻薄尖酸一個天上一個地下，聽得下人們暗中點頭，心道大小姐果然是老爺的嫡出女兒，便是沒打小養在府裡，也不減那通身的大家氣派。反倒是五小姐，金尊玉貴養了十三年，還是一副尖酸模樣。
“你——”明若錦受了這一通棉裡藏針的訓斥，氣得險些要拍桌子。幸好她終是記起了今日不可莽撞，高高舉起的手便沒落下去，尷尬地懸了一會兒後，憤憤縮回。
明華容毫不理會她的氣惱，徑自在明獨秀旁邊落了座。她經過時曳地披風掃了一下明獨秀的膝蓋，帶得對方擱在膝頭的手絹揚了起來。明獨秀不禁抬頭瞪了她一眼，見她立即知趣地將披風捏在手裡提開，這才作罷。
三人不言不語枯等了一會兒，一身雍貴華裝，刻意打扮光鮮的白氏也進了暖廳，目光在她三姐妹身上打了個轉，說道：“霜月雖是好了，到底是大病初癒，暫且不宜見外客，今日便不過來了。稍後客人來時，你們姐妹可要好好應對，莫要失了禮數。”
不知是有心還是無意，她說話時一直盯著明華容看，那目光寒糝糝的，雖不明其意，但也知道不是什麼好事。明華容只作不知，心中暗道：是否因為白氏稍後會有什麼舉動，怕明霜月受驚才不讓她露臉？
而明若錦卻是心中一喜：她和明霜月年齡相仿，且對方無論出身還是容貌才情都勝過她，如果她在場，那些夫人們肯定只圍著她打轉。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁機在各家貴夫人面前展現一番自己的賢淑良德，謀個上好的前程。
在眾人各懷心思中，門外有人通報道：“安義侯府王夫人到！”
安義侯府乃是世襲勳爵的武將之家，傳到這一代時雖因家主是個紈絝子弟，比起昔年榮輝，如今已是沒落不少，但到底底蘊仍在，況且聽說這家的嫡長子文武雙全，將來一旦入仕，說不定便能再度振興侯府。
當下聽到通報，白氏不敢怠慢，連忙帶著三個女兒迎出門外。這間暖廳本就靠近中堂，離大門也不過數十步之遙，除了一進大門的萬馬奔騰影壁外，一路並無阻礙。但白氏等人剛走出屋沒幾步，便見平日暢通無阻的道路上多了個嬰孩大小的黑影。正�