小片竹林時，方悄悄取出匣子開啟來看。
只見盒蓋開處既非首飾，亦非銀票，而是一匣子硃砂並一張紙。
範嬤嬤拿起紙看了看。
她跟著鄭氏粗略學了幾個字，這紙上的字她雖不盡識，勉強還能認出幾個來。
“……年……月……午正……”她費力地默唸著，心思轉了幾轉，不由暗忖：這倒似是生辰八字兒似的。她記得當年曾看過鄭氏的婚書，那上頭寫的便是這樣的字。
範嬤嬤怔怔地看著手上的紙，再看了看匣子裡的硃砂，總覺得有種說不出的怪異……
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元和十八年春，寒食已過、上巳未至。在朝堂之上爭執良久的立後一事，終於有了結果。
前護國公許衡之嫡孫女，現大漢朝賢妃許慧，經由聖上欽定，內閣討論透過，正式被立為後。
需要說明的是，就在元和十七年年末之時，今上又一次給許慧提了份位，由昭儀升至四夫人之一的賢妃。彼時朝堂之上便有人質疑，道聖上對許慧如此優容，恐有專寵之嫌。
聖上對此卻是不置可否。反正後宮裡除了立後之外，其餘位份的升降皆不需朝堂批准。按制理應由皇后下懿旨，只是如今中宮空虛，便由太后娘娘代勞了。
人家母子兩個商量給家裡的大小老婆排個序，就算你是朝中重臣，這種事情你也只是個外人，說兩句意思意思就得了，總不好真管人家愛大老婆還是愛小老婆吧。
於是，許慧成為賢妃便板上定釘成了既成事實。而沒過多久，聖上便提出立後了。
聖上此舉自然招致了內閣的不同反應，五個閣老始終沉默不發表意見。
直到三月初時，聖上才丟擲了一個重磅訊息。
原來，自去歲便在京中聲名鵲起的“大漢朝慈善基金會”，居然是由許慧一手創辦的！
她將聖上賜予許家的萬頃良田盡數變賣，湊齊了二十萬兩白銀，創立了旨在扶貧助困、救危賑災的慈善基金會。
此訊息一出，舉世譁然。
眾人皆不曾想到，這個父母皆亡、闔族俱滅的公府遺孤，居然能有這般大仁大善之心，雖身居後宮，卻心繫百姓黎庶。那慈善基金會成立後不久，便往西北受冰凍災害的地區送去了糧食棉衣。同時又在京中開設了一所職業女校，窮困人家的女孩子可以免費進學，謀得一技之長。
這般行止心胸，倒叫世人皆認為，這位許賢妃實擔得起這一個“賢”字，觀其言行，亦有幾分先懿孝惠皇后母儀天下、慈悲為懷的況味。
便是因為有了這麼一件事在前，再加上朝中各方勢力的推動，許慧立後一事最終有了結果，幾位閣老終於開了尊口，給出了統一的答覆，並由武英殿大學士兼任禮部尚書的祁岱出面，向皇帝呈上了一份冊封大典的儀式條陳，算是給此事下了最後的定論。
訊息傳到後宮的當晚，宮裡便病倒了好幾位。頭一個倒下的便是德妃娘娘。
據說，她一聽到大監楊滿福傳來的話，便一頭栽倒在地，昏睡不起。而隨後來傳聖旨的小監，便只能很遺憾地站在德妃的床前宣了旨。自然，他原以為能夠拿到的大大封賞，亦不曾成為現實。
德妃也升了一個位份，封為皇貴妃。
這個封賞一經頒下，便此斷絕了德妃的皇后之路。
皇貴妃這一稱號，一般只會頒給那些做不成皇后之人。從開國時最受太祖寵愛的白貴妃，到中宗時的萬貴妃，皆是寵冠後宮卻無法封后之人。便是皇帝再是心屬於她，囿於時局亦只能封之為貴妃，而想要登上後位，那是絕無可能的了。
第444章
東明殿西側的寢殿之中，德妃，此時應該叫吳貴妃，正