“我兒子正跟他的小王后辦家家酒呢。就目前而言，他對做國王的概念只是蓋王家印信而已，陛下還太小，不能領悟國家大事。”
“咱們英勇的鐵衛隊長大人呢？”
“詹姆爵士找鐵匠打造新手去了，想必大家都受夠了他那根醜陋的斷肢。而且我敢斷言，對於開會他比託曼更不耐煩。”奧雷恩·維水“撲哧”一下笑出聲來。很好，瑟曦心想，你們就笑吧，笑得越大聲，他便越不能構成威脅。“有酒嗎？”
“來了，陛下。”奧頓·瑪瑞魏斯的鼻子太大，紅橙色頭髮蓬亂不堪，但他長相雖平庸，禮貌卻周到。“這裡有多恩紅酒和青亭島的金色葡萄酒，還有高庭的上等香料甜酒。”
“金色葡萄酒。依我看，多恩人的酒就跟他們的人似的，一股子酸溜溜的脾氣。”瑪瑞魏斯替她滿上杯子，瑟曦續道，“就從多恩人開始吧。”
派席爾國師的嘴唇仍在顫抖，虧得他沒把舌頭吞掉。“遵命。道朗親王把他弟弟那幫蠻橫的私生女都關押了起來，但陽戟城的騷動並未平息，據親王信中所言，再不給他正義，他就無法掌控局面了。”
“快了，快了，”這親王，昏庸則罷，還很囉嗦，“等待很快就有結果。我已遣巴隆·史文前往陽戟城，把格雷果·克里岡的人頭獻上。”當然，巴隆爵士此行還另有重任，但沒必要教他們知道。
“哦，哦，”哈瑞斯·史威佛爵士用食指與拇指捻捻自己可笑的短鬍鬚，“他已經死了嗎？格雷果爵士？”
“他當然死了，大人，”奧雷恩·維水乾巴巴地說，“據我所知，腦袋搬家可是致命傷。”
瑟曦給了他一個讚許的微笑，她喜歡諷刺——只要物件不是自己。“正如派席爾國師預測的那樣，格雷果爵士傷重不治身亡。”
派席爾哼哼了幾聲，不懷好意地瞅瞅科本，“長矛塗有劇毒，無藥可解。”
“是的，我記得你的話。”太后轉向首相。“我進門時你在說什麼，哈瑞斯爵士？”
“說‘麻雀’們，陛下。據雷那德修士統計，城內‘麻雀’已達二千之多，而且每天都有新人湧入。他們的領袖宣揚末日之說，抨擊魔鬼邪教……”
瑟曦吮了口酒。好喝。“這不是很自然的嗎，你說呢？史斯坦尼崇拜的那個紅神，不叫魔鬼叫什麼？教會本該對抗邪惡嘛。”話是科本提醒她的，他真聰明。“看來，咱們已故的總主教疏於職守，聽任歲月消磨洞察力，削弱了力量，以至於這麼顯而易見的事實都看不到。”
“他早已是個行將就木的老人了，陛下，”科本邊說邊朝派席爾微笑，“他的逝世是意料之中的事。安詳地在睡夢中故去，得享天年，世上少有人能享受這福分啊。”
“是的，”瑟曦承認，“現在我們需要一位精力旺盛的繼任者。我在維桑尼亞丘陵上的朋友們告訴我，託伯特或雷那德會當選。”
派席爾大學士清清喉嚨，“我在教團中也有朋友，他們傾向於奧利多修士。”
“別忘了盧琛，”科本補充，“昨晚他剛用乳豬和青亭島的金色葡萄酒宴請三十位主教，白天又分發硬麵包收買貧民。”
對於宗教話題，奧雷恩·維水看來就跟瑟曦一樣不耐煩，由近觀之，他的髮色近於銀而非金，眼睛則是灰綠，並非雷加王子的紫眼，儘管如此，他倆的相似之處還是很多……不知他是否專門為她而把鬍子颳了……他比她年輕十歲，但他想要她，從他看她的方式裡，瑟曦完全能解讀出來——自從她乳房發育以後，十個男人中有九個會那樣子看她。因為你太美了，他們如是說，可詹姆和我容貌相似，卻從未受到如此看待。小時候，她常常穿起弟弟的衣服，當人們把她當做詹姆時，態度迥異，就連泰溫大人……
派席爾與瑪瑞魏斯仍在為下任總