訴他他有多麼強壯勇敢。
“我要阿蓮，”勞勃公爵說，“我只和她一起走。”
“籃子可以裝三人呀。”
“我只要阿蓮。你太臭了，跟騾子一樣難聞。”
“遵命。”米亞面無表情地回答。
除了堅固的橡木籃，還有的籃子用柳條編織，它們都比阿蓮的個頭還高，邊緣以鐵箍箍著黑棕色枝條。即便如此，當她抱勞勃進去時，心裡依舊惴惴不安。等側門關閉，左右便只剩木頭，只能看頭頂了。再好不過，她告訴自己，我們沒法往下面張望。下面除了空氣還是空氣，六百尺的空氣。片刻間，她不禁荒謬地計算起姨媽到底需要墜落多久，才能飛越這段漫長的距離，最後跟某個山尖親密接吻。不，不要去想，不要去想！
“出發！”羅索爵士叫道。有人應聲將大籃子一推，它晃了晃，底部颳著地板，隨後懸到半空。她聽見莫德揮鞭抽打，聽見鐵鏈“喀噠”。他們開始下降，籃子起初古怪地痙攣，隨後才慢慢平穩。勞勃臉色慘白，眼睛發紅，幸好手沒抖。鷹巢城在頭頂越縮越小，那無數天牢從下觀之，猶如蜂窩一樣。玄冰蜂窩，阿蓮心想，風雪城堡。寒風把籃子也包裹進去。
又走了一百尺，一陣颶風突然將他們抓住，籃子猛烈傾斜，在空中打轉，隨後狠狠地砸在後面的岩石上。無數冰晶碎片打進來，橡木發出痛苦的呻吟。勞勃喘口粗氣，緊緊地抓住她，把頭埋進她雙乳之間。
“大人您真勇敢，”阿蓮感覺到對方正在顫抖，“我好害怕，連話都不敢說。您實在是我的榜樣呀。”
她感覺到對方點點頭。“飛翼騎士很勇敢，我和他一樣，”他朝她的胸衣誇口，“我也是艾林家族的人。”
“乖羅賓，抱緊我好嗎？我很怕。”雖然他抓得如此用力，她幾乎不能呼吸了。
“是的。”他輕聲道。他把她抱得更緊，兩人終於到達長天堡。
稱這裡是城堡，好比叫水坑做湖泊，等側門開啟，進入沿路堡壘後，阿蓮心想。長天堡不過是一道新月形狀、用老舊粗糙的山石堆砌而成的城牆，城牆包圍著石坡道和山洞口，山洞裡面有馬廄、軍營、窄長廳堂及直上鷹巢城的搭手雲梯。城外到處堆積著破碎的山岩，隨時有山崩的危險，六百尺的頭頂，鷹巢城渺小得可以用一隻手遮住，然而腳下的谷地蔥綠金黃。
二十匹騾子等在堡壘裡面，外加兩名行騾人和米蘭達·羅伊斯小姐。奈斯特子爵的女兒身材矮小，年齡和米亞·石東相仿，但與後者的瘦長結實相反，她有些發福，臉上掛著迷人的微笑，臀部寬大，腰肢肥胖，胸膛更是豐滿，蓬厚的栗色鬈髮映襯著通紅的圓臉、小嘴唇和一對活潑的褐眼。眼見勞勃小心翼翼地從籃子裡走出來，她連忙跪在雪地裡親吻小公爵的手掌和臉龐。“大人，”她讚道，“您長大了！”
“是嗎？”勞勃高興地說。
“很快你就比我還高了。”女人撒謊道。她站起來，將雪從裙子上掃開。“你是峽谷守護者的女兒吧，”她邊問，籃子嘎吱嘎吱地升回鷹巢城，“聽說你長得很美，果然不假。”
阿蓮屈膝為禮，“小姐過獎。”
“過獎？”年長的女孩哈哈一笑。“是嗎，那你可得補償我，待會兒行路無聊，我要當壞人了……喂，你得把所有小秘密都傾囊告訴我喲。嗯，我可以叫你阿蓮嗎？”
“當然可以，小姐。”我什麼秘密也不會告訴你。
“在月門堡，我是‘小姐’，但在山上，叫我‘蘭達’就行。你多大，阿蓮？”
“十四歲，小姐。”阿蓮·石東比珊莎·史塔克年長一些。
“是‘蘭達’。呵呵，十四歲對我來說是一百年的事兒了，那時的我多純潔呀。你呢，你還‘純潔’嗎，阿蓮？”
她臉