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首先是做飯的問題，其次是洗衣裳的問題。由於蔡琰沒有給呂布安排親兵，呂布就得親自動手，或者讓正妻嚴氏去做。嚴氏，本來也是大戶人家出身，哪兒做過這些。無奈之下，兩口子就跑到蔡琰這邊來蹭飯。蔡琰這邊十八個親兵加貂蟬，上面還有蔡琰和黃月英，每次做飯都煮得多，蹭飯比較容易。其實還不止呂布兩口子，徐庶也同樣在蔡琰這兒蹭飯。主要將領中，伊籍在上庸郡，無法過來蹭飯。能蹭飯而沒有蹭飯的，實際上就黃忠父子。
呂步為了表示自己不是白吃飯的，同時也想讓自己過得更好一點，便一個勁地鼓動蔡琰打益州。而軍隊這邊呢，秋收之後徵兵，只徵了三千人。加上原來的四千，共七千人。還得在漢中郡和上庸郡各留一千人。實際能夠出動計程車兵就只有五千人。
經過考慮之後，蔡琰決定以江州為界，把益州分為川東和川西。川東這邊，以南北走向的平行山脈為主，打下來的地方比較容易設防。而川西則屬於川中方山和成都平原，若非一下子全部拿下，將很難守住。在目前兵力不夠的情況下，蔡琰決定先打川東。
出征的人選方面，黃忠一定得去。士兵就是黃忠招募和訓練的，換別的將領就不方便了。
黃忠去了，呂布去不去？按道理說，呂布可以不去。但呂布求戰心切，一副不安分的模樣，又具有兩次反判的不光彩歷史，留下呂布，還真不能讓人放心。因此，蔡琰決定呂布也去。
然後就是自己和徐庶誰去的問題了。兩個選擇看上去都差不多。但另外有點狀況。就是黃月英在秋收之後的五個月時間裡，做了一百五十張踏張弩。正做在興頭上，不太想出徵。於是，蔡琰就留下了。
最後決定，南征軍由黃忠掛帥，徐庶任行軍教授，呂布任中軍散將。剋日出發。
軍隊自劍門苦竹隘出發。先到長寧山城，一去，守城計程車兵就投降了。就這樣一路南下，勢如破竹。短短兩個月時間，就拿下了閬州大獲城、巴西、巴川、蓬州運山城、西充、廣安大良城、德陽大獲城、迫近了合州。
由於軍隊的南下，蔡琰自己也轉移到了西充。蔡琰等待著黃忠越過合州、拿下**州的捷報。但是，前方戰報顯示，軍隊受阻於合州。於是，蔡琰就準備將沿途的降兵加以整編，然後以援兵的方式派上去。就在這個時候，士兵來報。益州劉焉，以張魯為督義司馬，與以張脩為別部司馬，率兵五萬，進擊漢中。先頭部隊已離西充不遠。
……
張飛率三千騎兵往南邊馳出約有十里，感覺差不多了，拆返東面，又走了五里，便停止了前進，派出偵騎打探訊息。不久，偵騎返回，說是遊牧部落自己人跟自己人打起來了，殺聲震天，動靜不小。
辨明瞭方向，張飛便率兵慢慢掩近。幾個偵騎走在最前面，其餘人在後面。整支騎兵以一千人為一列，排成三列，橫向展開，形成三條近似的直線。
距離夠了。再走就有可能被發現了。於是，除偵騎外，全體下馬休息，坐地，養足精神和體力。
敵軍營盤裡的戰鬥，剛開始的時候是侷限在營盤之內的。打了一陣，就把柵欄都衝開了。衝開之後，戰鬥就具有了流動的性質。就像春天剛剛化凍的河面一樣，放眼皆是人，但裡面這股人馬殺過去，那股人馬殺過來，非常混亂。若不是經常遭遇這種混亂場面的人，落在裡面將很難分清敵友，就更不消說組織和調動士兵了。
打著打著，有一股人馬就朝著張飛所帶騎兵的方向衝過來了。偵騎報告之後，張飛立即率兵退開回避。過了一會兒，那股人馬又縮回去了，張飛又讓士兵回到原位。
就這樣，捱到了日落。兩大部落騎兵的混亂慢慢地消停了下來。
……
張飛知道兩大部落的混亂並