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連我說話都起不了作用。”他嘆口氣:“班寫信來說守夜人的兵力只剩不到一千,不只是因為逃兵,他們派出去的巡邏隊也損失慘重。”“是野人的關係麼?”她問道。

“還會有誰呢?”奈德舉起“寒冰”,俯首審視手中冰冷的鋼鐵。“而且恐怕情況只會越來越糟,也許我更會別無選擇,非得召集家臣,率軍北進,與這個絕境長城以外的國王一決生死。”

“絕境長城以外?”凱特琳想到就不禁渾身顫抖。

奈德察覺了她臉上的恐懼。“我們用不著害怕曼斯·雷德。”

“長城外還有更可怕的東西。”她轉過頭去,看著城心樹慘白的樹皮和赭紅的雙眼,凝視、傾聽、思考著深邃悠遠的思緒。

他的微笑好溫柔。“你聽了太多老奶媽的故事了。異鬼和森林之子一樣,早已經消失了八千多年。魯溫師傅會告訴你他們根本就沒存在過,沒有人活著見過他們。”

“在今天早上以前,不也沒有人見過冰原狼麼?”凱特琳提醒他。

“我怎麼樣也說不過徒利家族的人,”他嘴角浮起一抹後悔的微笑,將“寒冰”收回劍鞘。“我猜你不是跑來跟我講睡前故事的,更何況我知道你一點也不喜歡這個地方。

究竟是什麼事,我的好夫人?”

凱特琳握住丈夫的手。“今天我們接獲了悲傷的訊息,夫君,我不想在你清理寶劍之前打擾你。”既然沒有辦法減輕傷害,她決定實話實說。“親愛的,我很難過,瓊恩·艾林過世了。”

他們視線相對,她可以清楚地看見他受的打擊有多大,正如她所預料。奈德年輕時曾在鷹巢城做過養子,而膝下無子的艾林公爵待他和另一名養子勞勃·拜拉席恩有如生父再世。當瘋王伊里斯·坦格利安二世要求他交出兩人的項上人頭時,這位鷹巢城主揭起他的新月獵鷹旗,寧可興兵革命也不願交出他誓言守護的人。

而就在十五年前的那一天,這位再世生父又成了奈德的運襟。他們並肩站在奔流城的聖殿裡,娶了一對姊妹,也就是霍斯特·徒利公爵的兩個女兒。

“瓊恩……”他說道,“這訊息確定了麼?”

“信上是國王的印鑑,而且是勞勃親自手書的。他說艾林公爵走得很倉促,就連派席爾國師也束手無策。不過國師給他喝了罌粟花奶,所以瓊恩並沒有受太多折磨。”

“我想這也算是最後的一點慈悲了。”他說道,她看見了他臉上的悲傷,但他先想到的還是她。“你妹妹,”他問道:“還有瓊恩的兒子,有他們的訊息麼?”

“信上只說他們安然無恙,而且已經返回鷹巢城了。”凱特琳說道:“我真希望他們回的是奔流城。鷹巢城高聳孤絕,而且一直都是她丈夫的地盤,而非她的歸宿。瓊恩大人的回憶肯定會縈繞鷹巢城裡的每一塊磚石。我很瞭解妹妹,她需要的是家人和朋友的支援和陪伴。”

“你的叔叔不是正在艾林谷等著她麼?我聽說瓊恩任命他做了血門騎士。”

凱特琳點點頭,“布林登當然會盡他所能照顧她和她兒子,可是……”

“那麼你去陪她罷,”奈德勸促道:“把孩子也一起帶去,讓她的居所充滿歡笑和喧鬧。那孩子需要其他同儕的陪伴,你妹妹更不應獨自哀悼。”

“如果我能去就好了。”凱特琳說道:“信上還說到別的事,國王正在往臨冬城的路上,他要找你共商國事。”

奈德好一會才理解她話中的意思,但是當他恍然大悟時,眼中陰霾頓時一掃而空。“勞勃要來?”她點點頭,他臉上隨即綻開一抹微笑。

凱特琳真希望自己能分享他的喜悅,但是她在庭院裡聽到了傳聞,有隻冰原狼死在雪地裡,喉嚨裡有根斷裂的鹿角。恐懼如同毒蛇般在她心裡蜷曲,但她迫使自己在這個她

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