是江湖。”阮似穹摸摸她的頭髮，語重心長，“快意恩仇，強者為王，江湖有江湖的規矩，所以才有那麼多人想變強，想稱霸武林。你要學著習慣這一切。”
“好可怕……我不習慣，我不想習慣！”清喬縮在他懷裡瑟瑟發抖，“大叔，我要回家，我要回家，你幫我，我一定要回家……”
阮似穹知道她是嚇壞了，拍著她的背，輕聲安撫起來：“好，好，大叔一定幫你。”
得到了承諾，清喬心滿意足合上沉重的眼皮。
其實她心裡是有很多疑問的。
比如南宮無恨的那聲“主公”，又比如申尤的那聲“滿門抄斬”。
——神龍閣，藥王谷，刀削麵臉，段玉。
千絲萬縷間，她總覺得，事情的真相遠遠不似她看到的這樣簡單。
然而她太累了。
阮似穹的懷抱安全而溫暖，她終於沉沉睡去。
她並不知道，在離他們不遠的地方，此刻正燃著一場熊熊大火。
渾水莊的神龍閣別院，過了這夜就要化為灰燼，再也尋不著蹤跡。
西陵篇 菜掌門
雨後的西陵山，萬物靜棲，湖水澄澈。輕風吹開漫山草木垂眉的惆悵，粒粒碎石包裹著黃金般的陽光。落葉如羽，流水輕盈，秋日悄然而至了。
在這好而靜謐的山谷裡，忽然響起一陣驚天動地的歌聲：
“絕招！好武功！問世間多少個能上高峰？
成功！威風！男兒有多少真的是英雄？
誰~是~大~~英雄？！”
伴隨著傳世名曲，有個身背籮筐的少從山坡上搖搖晃晃走下來。
身姿翩躚，大眼忽閃，步履輕快虎虎生風。
“嘿！”
“哈！”
“喝！”
山路崎嶇，需要時不時左蹦右跳避開泥濘坑窪處。幾番來回，少臉頰紅如，汗珠大顆滑落。然而她並不覺帝，恰恰相反，她一直面帶微笑，因為在她肩膀上，在那個大籮筐裡，裝著讓全西陵，甚至全江湖都不能寐的寶物！
“小師，又去打豬草嗎？”
途經離三堂大門，門口有年紀稍長者笑問她。
“是呀！”少仰起粉撲撲的小臉，神采飛揚，“魯師兄，我已經打滿四十一次了！這是第四十二次！”
“加油，小師！”魯朝她肩膀上捶了一拳，眼中不無羨慕，“我們都支援你，記住，你不是一個人在戰鬥！”
“嗯！我一定全力以赴！”少一臉神聖，臉龐放光，“我定會不辱師命，打完這一百零一筐豬草，得到面見掌門的機會！”
“……啊，又來了！”
王天山望著院子裡樂呵呵曬草的嬌小身影，不由墊露悲憤，仰天長嘯。
“阮似穹！你到底跟她說了些什麼？”他轉回身望向身後男子，神懊惱，“這小丫頭自從回山後每天都去靈藥谷裡打豬草，雷打不動，從不間斷！”
“……不捍？”阮似穹側過臉，微笑，一襲輕薄藍衣，透出渾然天成的靈秀，“這說明你堂下弟子有恆心，有耐心。孺子可教，王堂主，可喜可賀啊。”
王天山剜他一眼，沒再說話，心裡卻痛的揪成了一個小球球——那靈藥谷裡種了多少他喲敷臉白的秀容草啊！可恨甘小喬這個不識貨的，已經砍掉快一半了！
——你們就是上天派來滅我的！他這樣想著，越發不甘心，又瞪阮似穹一眼。
阮似穹眼望窗外，不知道在想什麼。他的臉頰發白，白的幾乎透明，眉宇陰霾，一如雨前沉鬱的天空。這樣蕭瑟的沉寂，似一張浸透了墨的紙，微微一動就要滴下水來。
那一瞬間，王天山忽然想起甘小喬常掛在嘴邊的一句話。