錢夫人對杭州的親家一向尊重，惋惜地嘆道：“你若是早露個話風，給親家準備的禮物也能好好歸整。今日一早才忙著打點，總歸是倉促，母親覺得不盡人意，莫叫親家瞧著簡薄。”
“沒有的事”，錢珏好言好語勸著母親：“那上等的血燕與人參岳母必定喜歡，至於揚州胡筆與端硯，便是岳父的最愛，何況還有一套御製的文房四寶，哪裡簡薄？便真是簡薄，我岳父也不會依著禮物看人，見了寧兒歡喜還來不及。”
錢夫人聽得連連點頭：“說的也是，哪位老人家不是盼著孫輩們多多承歡膝下？如今府裡只有安哥兒一個，到底不夠熱鬧。寧兒又聰慧又乖巧，見人也親。若不是你們捨不得，母親真想留在在自己身邊，好生嘗一嘗這含飴弄孫的樂趣。”
說到兩個嫡孫，錢夫人的話匣子再也剎不住，從安哥兒說到寧哥兒，再從寧哥兒說到安哥兒，都是些小孩子的趣事。
正逢著錢玟的夫人謝氏帶著安哥兒前來請安，添了稚子幼童的歡笑，正房裡更加熱絡起來。
錢瑰拿了一塊核桃糕遞給侄子，又體貼地替母親換了姜棗茶，瞧著這一老一少偎依的身影，尤其是談興正濃的母親，心間悠悠一嘆。
母親那含飴弄孫的樂趣眼看著便將沒有，今日是寧哥兒，再幾日便是安哥兒，都會悄無聲息地離開錢府。往後的希望，便全在這兩個七八歲的稚子身上。
晚間錢唯真散了朝，與大兒子錢玟一起回到了正房，錢夫人吩咐人伺候老爺更衣，長媳謝氏便安排著擺飯，請了錢夫人的示下，直接將飯開在正廳。
丫頭婆子們擺飯的當口，父子三人入了東暖閣更衣，錢唯真疲憊地落了坐，先問了一句：“寧哥兒出城了不曾？”
錢珏接了丫頭遞上來的毛巾，再恭敬地送到父親手裡，回道：“父親放心，兒子親自送他們母子出的城，如今早已在船上了。到是父親這邊可還順利，今日朝中有什麼訊息？”
錢唯真低聲道：“還是老樣子，許老頭子揪著不放，手裡竟有這些年的證據，再往下查，父親少不得便要丟擲一兩隻替罪羊。”
見長子眉目間添了些鬱郁，錢唯真囑咐道：“用膳時高興一些，莫叫你母親瞧出端倪。這幾日你也替他們母子悄悄打點行李，爭取儘快出城。”
錢玟躬身應著，說道：“兒子省得，只是驟然間便要骨肉分離，總歸有些不捨，如何敢再讓母親擔心。”
錢唯真將用完的毛巾扔回水盆裡，再轉向錢玟說道：“你明日抽個時間，悄悄去何府宅院裡問一問，如何能聯絡到蘇光復，就說我有要事找他。”
錢府與何宅都在桂樹衚衕，平日私下傳遞個訊息最為方便。這些年蘇光復頻頻丟擲橄欖枝，錢唯真都在模稜兩可之間不給準信。
錢玟揣測著父親的意思，大約是要鋌而走險，選擇與這些大周餘孽合作。他擔憂地問了一句：“父親，真要如此麼？”
“絕處逢生，什麼事都有可能”，錢唯真往日如彌勒佛一般的笑臉上如今滿是狠冽，陰測測的話語似幽暗的冷風在房中迴旋：“瞧著是落在死地，死地焉知不是斷臂求生？”
錢玟雙手籠在袖中，似是下定了極大的決心，悄聲道：“既如此，事不宜遲，兒子晚膳後趁著夜深人靜，今日便去一趟何府。”
“甚好”，錢唯真心裡瞧不起崇明帝，咬牙與兩個兒子說道：“我數載經營，豈能在這個沾了裙帶之光的白面書生手上翻船。”
父子三人議定大事，正有丫頭來請，錢唯真便一臉笑容，帶著兩個兒子走進正廳，在鋪著醬紫底子金黃團花圍屏的大圓桌旁落了坐。
錢珏身旁，陸氏與兒子的座位都是虛設。想起早間的分離，再瞧著虛設的座椅，錢珏心間又是一片黯然，生怕母親瞧著不喜，只孝順